Далёкие соседи

Кабинет, где работали Айрен с напарником, представлял собой круглый зал, одну его половину занимало огромное окно высотой до потолка. Сомниатинянка любила смотреть сквозь него на город, что расстилался, как на ладони, и виднелся до самого горизонта. Посередине стояли два стола с компьютерами, над ними на тонких нитях висели шарообразные лампы, пульсируя приглушённым светом. Стены и пол были матово-белыми, а почти напротив входа, в дальнем конце, мерцал большой экран. На нём сменялись изображения диковинных животных, найденных в разных уголках родной звёздной системы. Некоторых Главное Управление уже утвердило: пузырчататого большеглаза с планеты Вапор, щетинистого бронезуба с Арены, мокролапого слизнекрота с Хуморема, плащеносного синекрыла с Сомниатиса, остроносого криворога с Метуса и толстокожего мохнорыла с Фригуса. Теперь появилась возможность пополнить коллекцию и земными видами.

Напарника ещё не было. Айрен вытащила из шкафа халат, накинула его на плечи, села на пружинящий стул. Приложила ладонь к сенсорной панели: система считала её данные и запустила компьютер.

– Покажи мне галактику, – сказала Айрен, и над гладкой поверхностью стола выросла объёмная карта. Приблизив соседний участок, сомниатинянка щёлкнула по небольшой звезде и вынесла на первый план третью планету.

Земля вертелась вокруг своей оси, сияя голубыми океанами и песочно-зелёной сушей. Шар окружали пушистые белые облака, закручиваясь вихрями, а рядом болтался её спутник – Луна, безжизненный кусок камня. И выглядели они так реалистично, что Айрен невольно замечталась, представляя, какой будет встреча с этой планетой.

– Уже настроила кучу планов? – спросил Тим, заходя в кабинет.

Айрен вздрогнула, махнула рукой, и карта свернулась.

– Ты разве не слышала, что туда командировали Ранкора Акутуса? Он оставлял заявку, – бросил Тим как бы между прочим и сел на место, отвернувшись.

Айрен встала, подошла к напарнику и, чуть наклонив голову, внимательно вгляделась в бесстрастное лицо сомноида. Сердце бешено отбивало ритм.

– Не он один оставлял. Я вчера разговаривала с профессором – он велел нам готовиться. Осталось обсудить детали.

– О, здорово, – Тим пожал плечами. – И когда вылет?

– Умеешь ты настроение испортить, – Айрен сердито выдохнула. – Знаешь ведь, что Земля – моя мечта.

– Проверяю, как ты поработала со стойкостью. Но вижу, что эмоции снова берут верх. Вон как раскисла, – сомноид хмыкнул и активировал свои данные в базе.

Айрен закусила губу, подумав, что действительно дала волю чувствам. И за что ей достался такой «багаж»?

– Так когда вылет? – прервал её размышления Тим.

– Я пока не знаю, – она выпрямилась, убрав напряжение в теле. – Нужно поговорить с профессором.

– И чего ждёшь? Он здесь. Похоже, и не уходил. Встретились в лифте.

Айрен натянула халат и пошла к выходу.

– Пожалуйста, – послышался сзади механический голос.

***

Айрен вошла в кабинет и заметила профессора на большом кресле с тремя прочными ножками. Он вертелся из стороны в сторону, разглядывая висевшие в воздухе схемы. На одной из них мерцали длинные формулы, а на другой – модели звёзд. Профессор и правда оставался здесь на ночь: его волосы растрепались, под глазами темнели круги, а на полу валялись пустые стаканчики из-под «энергии» и пакеты с остатками еды.

– Профессор, – Айрен встала рядом.

– О, я ждал тебя, – он неуклюже выкарабкался из кресла, случайно наступил на стакан, и тот протяжно хрустнул. – Вылетаете через два дня. Все документы как раз оформят. Время у вас не ограничено, работайте, сколько будет нужно. И ещё, я сделал несколько пометок, что нужно выполнить на Земле, помимо основного задания.

Профессор коснулся края стола: появился рабочий экран. Двумя пальцами ухватился за файл с информацией, другой рукой махнул Айрен. Та быстро вытащила свой планшет и протянула его. Профессор скинул данные.

– Всё здесь. Разберёшься, думаю? – спросил, возвращая его Айрен. Та нерешительно кивнула. – Проведи анализ их воздуха, проверь гравитацию, – обновим данные. Многое могло поменяться.

– Хорошо, – сомниатинянка убрала планшет в карман.

– Ещё возьми вот это, – Юниверсис вытащил из ящика несколько желтоватых слитков. – На Земле обменяешь на местные деньги. Насколько я знаю, этот металл у них в цене.

Айрен взяла золото, взвесив его в руках – тяжёлое.

– А теперь иди, готовься. Ты не бросила тренировки?

– Нет, занимаюсь, – ответила Айрен, подумав, что сегодня ещё не была в камере давления. Та находилась на третьем этаже и занимала почти всю его площадь, внутри располагались несколько капсул с различными атмосферами. Многие сотрудники Центра тренировались здесь по несколько часов, чтоб без сложностей приспосабливаться к обитанию на других планетах во время командировок.

– Я больше тебя не задерживаю, – кивнул профессор и занялся своими расчетами, потом вдруг повернулся и добавил: – Попробуй наладить там связь с их руководством, если получится. Только по планете особо не разгуливай, хорошо? Не хотелось бы потерять такого ценного сотрудника.

– Спасибо.