Далёкие соседи

Большое поле, заросшее травой и цветами, как плотным жёлто-зелёным ковром, расстилалось в обе стороны до самого горизонта, упираясь в тёмную стену. Справа от Айрен, на возвышении, тянулась дорога, и рядом с ней, у насыпи, трава была желтоватой, жухлой. Сомниатинянка медленно шла туда, под ногами шуршали плотные стебли, и всё чаще попадались яркие скомканные бумажки и раздавленные упаковки. Травинки покачивались от прикосновений ветра, наклоняясь и выпрямляясь вновь, будто исполняли незатейливый танец. Айрен присела, коснулась рукой тонкого шершавого стебелька и вдохнула незнакомый сухой запах. Зажмурилась и вдруг почувствовала, что кто-то щекотал ей нос. Она осторожно открыла глаза и увидела перед собой маленькое, хрупкое существо с огромными разноцветными крыльями. Её усики, припорошенные оранжевой пылью, смешно шевелились, словно сканировали незваную гостью. Айрен протянула ладонь, но неведомое создание улетело, порхая в воздухе, и, наконец, исчезло из вида, превратившись в чёрную точку.

«Нужно найти землян», – подумала сомниатинянка и поднялась. Вдали скучились дома различной высоты, выглядывавшие из-за пушистых зелёных шапок. Айрен активировала настройки браслета и выбрала автоматическое исследование окружающего воздуха, замер температуры, влажности, давления, а также силу гравитационного притяжения. Сохранила.

Айрен почти вплотную подошла к дороге, откуда теперь отчётливо доносились гремящие и шаркающие звуки. С шумом пронеслась целая колонна из цветных железных коробок на колёсах, а после неё всё стихло. Сомниатинянка цокнула языком, отправив мысленный сигнал сомноиду: «Не мог высадить поближе?».

«Скажи спасибо, что не в воду», – ответил Тим.

Айрен вскарабкалась по насыпи наверх, отряхнула колени. Прищурившись, посмотрела на ясное голубое небо, и в больших тёмно-синих глазах блеснуло отражение солнца. Снова взглянула на город, моргнула, крепко зажмурив веки, – изображение тут же стало чётким. Теперь виднелись не только очертания: вырисовывались ровные ряды блестящих квадратов, торчавшие с крыш столбики, да и сами дома раскрасились.

– Ну, здравствуй, Земля. Неужели встретились, – проговорила сомниатинянка и не торопясь пошла по тёмному полотну. Посередине его разделяла светлая, будто бы облупившаяся полоса, кое-где растянулись ямы и выбоины. Казалось, что здесь прошёл метеоритный дождь. По обочинам торчали высокие столбы, соединённые проводами. Айрен обернулась – они тянулись за дорогой, куда бы та ни повернула. На один из них села серая птица и протяжно каркнула. Айрен остановилась и махнула ей рукой:

– Привет!

Птица оттолкнулась ногами и взлетела, а потом уселась неподалёку, выжидающе наклонив голову. Блестящие глаза-бусины с интересом рассматривали незнакомку.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась Айрен.

– Кар-р-р! – ответила птица и вдруг, шумно взмахнув крыльями, метнулась ввысь.

Айрен услышала протяжное «биии-бии-бип!», следом застонали тормоза, и рядом остановилась машина, подняв в воздух облако пыли. Айрен отпрыгнула в сторону. Мужчина наполовину вылез через открытое окно и начал что-то орать, но, увидев её бледное лицо с огромными глазами, замолчал, став ещё белее, чем сомниатиняне. Вокруг него порхали толстые серые лампириды6.

«Испугался», – подумала Айрен.

Он быстро коснулся пухлыми пальцами лба, потом груди, вправо-влево и вдавил педаль газа в пол. Автомобиль унёсся также стремительно, как и появился, оставив после себя незнакомый едкий запах. Айрен поморщилась и поспешила убраться с видного места, съехав по траве под откос. Наконец встретившись с Землёй, она совсем забыла про маскировку.

Айрен достала планшет, активировала программу преобразователя и вошла в меню выбора внешнего вида, не глядя щёлкнула на один из женских образов землянок. В памяти их было множество: блондинки, рыжие, чёрные, худые, толстые, – на любой вкус. Айрен приложила ладонь к сенсорной панели, система считала данные и начала отсчёт. Три, два, один…

Её будто скрутили верёвками, выворачивая кости, и Айрен не удержалась на ногах – бухнулась на землю, крепко сжав зубы, чтоб не закричать. Она знала, что перевоплощение – всегда неприятно, но не могла представить, что настолько. Её тело вытянулось, большие синие глаза сменились зелёными, уменьшившись в размере, сиреневые волосы превратились в светлые крупные кудри. Вместо удобного костюма на ней оказалось жёлтое платье-колокольчик, на ногах же – странная обувь, слепленная из твёрдой высокой подошвы и тонких ремней.