Далекий берег

– Черт побери, тебе повезло! – отреагировал приятель моряка, оценивающим взглядом окидывая черные длинные волосы и высокую грудь под блузкой.

– Не хочешь выпить для начала? – спросил у Кристины моряк. Тем временем его ладонь скользнула по ее плечу и накрыла грудь.

– Не возражаю. Бренди, пожалуйста.

Мерри в ужасе смотрела сквозь пелену сигарного дыма на Кристину, которая пила редко и никогда не позволяла, чтобы ее лапали на виду у всех присутствующих.

Бренди Кристина выпила залпом. Ладонь моряка залезла ей под блузку и тискала тугой сосок.

– Может, мы возьмем бутылку и пойдем позабавимся? Кристина прижалась стройной обнаженной ногой к его ноге.

– А почему бы и нет? – хрипло сказала она.

Моряк, бросив пачку денег на стойку, взял бренди. Брюки у него сильно оттопыривались спереди. Не в силах совладать с возбуждением, он едва ли не бегом потащил Кристину по лестнице и затем по коридору в третий номер.

Последний раз Кристина была здесь с Девлином. На нее накатила волна боли и острой горечи при воспоминании о том вечере. Кристина никогда не стала бы спать с другим мужчиной, если бы была нужна Девлину. Однако он предпочел ей респектабельную, строгих правил старую деву. Кристина налила себе еще бренди, выпила, расхохоталась, стянула с себя одежду и отшвырнула ее в дальний угол. Она стояла голая посреди комнаты, подняв руки вверх, и словно со стороны наблюдала за тем, как ошалевший моряк ощупывал и раскачивал ее груди, совал руки между бедер, восторгался густыми зарослями волос.

– Через час, основательно пьяная, в блузке, приспущенной настолько, что груди обнажались при каждом шаге, Кристина принимала уже третьего клиента. Она запрокинула назад голову, когда здоровенный моряк жадно целовал ее в шею.

– Что за чертовщина произошла с ней? – спросила Мэриголд у Бесси.

– Не знаю, но утром постараюсь выяснить. Она за час обслужила больше клиентов, чем даже Нимфи.

– Похоже, ты работаешь здесь непостоянно? – сказал громадного роста моряк, скатываясь с нее. – Если бы мне не нужно было возвращаться на борт «Коринфии», я бы обязательно внес дополнительную плату за тебя.

– «Коринфия» – это пассажирский лайнер? – спросила Кристина, едва держась на ногах и пытаясь влезть в юбку и блузку.

– Один из лучших. Размером поменьше «Мавритании», но не менее шикарный. Мы отплываем утром.

Моряк нехотя потянулся за брюками.

– Ты сейчас на корабль? – Кристина икнула.

– Должен. Нужно проверить багаж, прежде чем пассажиры поднимутся на борт в восемь утра.

Кристина прижалась губами к его рту.

– Возьми меня с собой, – пробормотала она. – Просто посмотреть. Никто не узнает об этом.

– А зачем тебе это? Она пожала плечами:

– Просто я люблю море.

В глубине души она испытывала прямо-таки невыносимую боль. «Коринфия» должна быть такой же, как корабль Девлина, за который он продал себя, разбив все их надежды на счастье.

– Возьми меня! Мы можем еще побаловаться с тобой, если ты проведешь меня на «Коринфию». Я тебе еще не все штучки показала.

Моряк, не менее пьяный, чем Кристина, схватил ее за ягодицу, потискал и ухмыльнулся.

– Ладно, только как мы отсюда выберемся? Бесси ни за что тебя не выпустит.

– Пусть тебя Бесси не беспокоит, – успокоила его Кристина, чувствуя, что стены комнаты вот-вот упадут на нее. – Кроме выхода через бар, есть и другие. Пойдем!

Моряк обнял Кристину за талию, они прошли по коридору мимо гостиной Бесси, спустились вниз и вышли на освещенную газовыми фонарями улицу.

«Коринфия» походила на «Мавританию» удобствами и комфортом, но отличалась более скромным декором. Затуманенным взором оглядывая все кругом, Кристина не способна была заметить эти отличия, да к тому же компаньон торопил ее. Главный интерес его заключался в том, чтобы как можно скорее затащить Кристину в свою койку. Его сотоварищи пока еще пьянствовали на берегу, и он хотел получить как можно больше удовольствия, которое сулило ему аппетитное тело Кристины.

Они вошли в большую каюту, и Кристина увидела двенадцать пустых подвесных коек.

– Когда-нибудь делала это в таком гамаке? – спросил моряк, стягивая через голову толстый шерстяной свитер.

– Нет, – сдавленным голосом ответила она.

Если бы они плавали с Девлином, как он обещал, на чем бы они спали – на обычных или на подвесных койках? У капитана должна быть нормальная, даже двуспальная койка. Кристина с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться.

– Куда, к черту, задевалась бутылка с бренди? – спросила она, а найдя, жадно приложилась к ней, желая только одного – забыться.

Почему, размышляла Кристина, с одним мужчиной это значит гак много, а с другим – ровным счетом ничего? А затем в ней вновь возобладало желание отомстить Девлину. Теперь рядом с ней будет множество мужчин. Сотни. И Девлин О'Коннор будет одним из сотен. Через несколько недель она напрочь забудет о нем. Она не сможет даже вспомнить, как выглядит его лицо, забудет ощущения от прикосновений его руки. Но даже под алкогольным флером она понимала, что пытается обмануть себя. Чтобы забыть Девлина О'Коннора, понадобятся не недели. Потребуются месяцы. Даже годы.