Далекий берег

Дюжий моряк заставил Кристину продемонстрировать обещанные ею штучки и, получив полное удовлетворение, обессилел до такой степени, что был не в состоянии натянуть брюки и проводить Кристину до набережной. Было решено немножко вздремнуть. Всего несколько минут. Бренди наконец оказало свое действие на Кристину. Она заснула, прижавшись обнаженной грудью к теплому телу моряка. Он повернулся на бок, прикрывая ее на тот случай, если кто-то неожиданно нарушит их уединение, и очень скоро громко захрапел.

Приятели Виктора Джексона были слишком пьяны, чтобы по возвращении заметить, что его подвесная койка провисла больше обычного. Кристина проснулась среди ночи оттого, что у нее раскалывалась голова и звенело в ушах. Она с трудом выбралась из гамака, взяла одно из одеял и пристроилась в углу на полу, укрывшись с головой.

Джексон проснулся, едва забрезжил свет. Вспомнив о событиях вечера, он пришел в ужас. Однако Кристины рядом не было, и он приободрился. У девушки оказалось больше здравого смысла, чем у него. Должно быть, она сошла с корабля. Но это была ночь, которую нельзя забыть! Через пятнадцать минут он был полностью одет и готовился на палубе вместе со своими товарищами принимать пассажиров.

Кристина пару раз просыпалась среди ночи, чувствуя, что пересохло в горле. Однако перспектива подняться и отправиться на поиски воды ей никак не улыбалась. Сквозь сон она чувствовала вибрацию двигателей, и ей казалось, что она снова на борту «Счастливой звезды», что вместе с отцом они собираются взять курс на Брест и благословенные порты Средиземного моря. Она подтянула колени к подбородку, как делала это в детстве, и погрузилась в еще более глубокий сон.

Усталость после бурного дня и непривычно большое количество выпитого бренди сделали свое дело. К тому времени, когда Кристина окончательно пришла в себя и поднялась на ноги, «Коринфия» была в открытом море. Недоумевающим взором Кристина смотрела в иллюминатор, о стекло которого бились зеленые волны и, разбиваясь, превращались в белую пену. Мало-помалу к ней вернулась память, отчего она почувствовала слабость в ногах и медленно опустилась на пол. Кристина не имела понятия о том, сколько она проспала, но, судя по солнцу, полдень был позади. Она находилась на борту «Коринфии» и с каждой минутой все больше удалялась от Англии.

Ее охватила паника. Она снова вскочила на ноги, намереваясь найти капитана и потребовать, чтобы он вернул корабль в Ливерпуль и дал ей возможность сойти на берег.

– Какого черта… – Огромная мускулистая фигура преградила ей путь. – Эй, Сэм, иди-ка сюда и посмотри, что я тут нашел!

Увидев выражение его глаз, Кристина инстинктивно отпрянула назад. Послышался звук шагов. По трапу спустился еще один моряк и, увидев Кристину, негромко выругался.

– Какой болван привел девку на корабль и забыл про нее? Если, конечно, он и в самом деле забыл. Может, он решил припрятать ее для себя?

– Тогда ему придется поделиться, а делиться надо по-честному, – сказал другой с ухмылкой, приближаясь к Кристине.

Кристина осталась стоять на месте с высоко поднятой головой.

– Я поднялась на борт вчера вечером, чтобы посмотреть на корабль, и нечаянно заснула. А сейчас дайте мне пройти, я хочу повидать капитана и все ему объяснить.

– Объяснить! – Первый моряк с некрасивыми красными венами на щеках от души рассмеялся. – Да ты ничего не объяснишь старику Риду! Самое лучшее для тебя – затаиться и быть покладистой, пока мы не придем в порт.

– А в какой порт? – Если в Саутгемптон, то это было бы неплохо. Как-нибудь она добралась бы до Ливерпуля.

– Нью-Йорк.

– Нью-Йорк! – Глаза Кристины округлились от ужаса. – Но, наверное, вы будете еще брать пассажиров в Саутгемптоне?

Моряк покачал головой, улыбка его стала еще шире.

– А Шербур? – не сдавалась она.

Тот снова покачал головой.

– Ничего, кроме синего моря, не будет до тех пор, пока мы не доплывем до Америки. Так что ты можешь использовать эту возможность. Что скажешь, Сэм?

– Полностью с тобой согласен, старина, – сказал Сэм, подступая ближе.

– Я прошу пропустить меня к капитану. Я хочу…

– Перестань, девочка. Мы видим, кто ты такая. Нет смысла разыгрывать из себя разгневанную леди.

Кристина полностью оправилась от безрассудства, которое владело ею накануне. Она хотела вернуться назад, в свою знакомую и даже родную комнату в «Веселых утехах». Там Кристина чувствовала себя в безопасности, знала, что ничего неприятного с ней не произойдет. Берт всегда мог защитить от самых скандальных клиентов.

А сейчас при виде двух плотоядно ухмыляющихся мужчин ей стало страшно.

– Вы ошибаетесь. Я вовсе не та, за кого вы меня принимаете. Я готовлю и убираю для Бесси Малхолленд…

– Бесси Малхолленд? Я слышал, что она набирает самых лучших. Кажется, так оно и есть.

Кристина отчаянно сопротивлялась, однако моряки схватили ее за руки и поволокли к старому рундуку. Один из них потянул блузку вниз, обнажив груди.