Далекий светлый терем

В полнейшей растерянности Савелий осторожно попытался снять мошку двумя пальцами. Однако все меры предосторожности ни к чему не привели: на пальцах остался едва заметный мокрый след. Крохотная капелька, одетая в полупрозрачную оболочку, исчезла бесследно.

Пришельцы вздрогнули.

- Вы так расточительны, - прошептало существо с осуждением и почтение одновременно.

- Да-а-а-а, - сказал Савелий. - А я думал, что вы трактор хотите приобрести…

- Мы не музейные работники, - сказало существо. - Нас, как и всех ученых наших звездных систем, интересуют только агрегаты высшей сложности. Наивысшей, какую только можно создать или спроектировать, а также супервысшей, которую пока вообще разгадать невозможно. Как, например, эту тлю.

Савелий чувствовал, как голова у него пошла кругом. Но чужак говорил серьезно.

- Да ну, - только и сказал Савелий.

- Ученые наших систем давно бьются над созданием самоорганизующихся, самоусовершенствующихся, само… и так далее - механизмов. Но пока что при всем нашем уровне техники невозможно построить такие сверхсложные механизмы. И мы просим продать хотя бы один, у вас их так много!

- Это ты верно сказал, - согласился Савелий, отмахиваясь от гнуса. У нас их немало, и одного я, так уж и быть могу уступить за хорошую цену. Почему бы и не помочь хорошим… людям? У вас, видать, таких нету?

- Нет, - ответил пришелец сокрушенно. - Ни у нас, ни вообще где-нибудь. Ваша планета единственная в Галактике, где можно встретить всевозможные самоорганизующиеся механизмы. Вы обладаете уникальными кладами! Мы даже готовы отдать за них свой звездолет, но тогда нам не на чем будет вернуться домой…

Савелий сорвал листок, на котором паслось стадо тлей, соскреб ногтем на землю всех, за исключением крайней, не самой толстой, вроде бы не поросной:

- Вот. Пользуйтесь!

Пришельцы радостно завизжали. Двое тут же убежали и принесли бронированный ящичек с лампочками и пружинками. Старший из чужаков уложил в ящик листок с купленной драгоценностью.

- Спасибо!

Старшее существо расчувствовалось. Его перепончатые лапки были благодарно прижаты к груди.

- Что бы вы хотели получить? - спросило оно.

- Сейчас, - сказал Савелий. - Не торопи меня, любезный. Вечно вы торопитесь… Разве что ружьишко какое…

Ящерка тут же сняла с плеча ружье, похожее на игрушечное.

- Вот! Универсальное ружье. Терибелл! Лучшее ружье в Галактике. Заряжать не надо, черпает энергию из звездных недр. Сломать практически невозможно. Перенастроенные атомы. А вот циферблат с делениями от одного до ста. Если поставить стрелку на один, то заряда будет достаточно, чтобы парализовать на сутки маленького зверька. Индекс три позволяет свалить самое крупное животное. Чтобы снести скалу средней величины, достаточно поставить на десять. Чтобы раздробить планету, не самую крупную, ставите на индекс тридцати двух… Обращение - такое же, как и с ружьем вашей конструкции. Вот это мушка, прицельная рамка, ложе, а это - курок…

- Вот за это спасибо, - сказал Савелий. - Приезжайте еще. Всегда рад хорошим людям. Чайку попьем, новостями обменяемся…

- Весьма благодарны, - сказал лупоглазый. - Спасибо за приглашение. Обязательно воспользуемся. А теперь позвольте откланяться.

Он уже пятился назад. За его спиной появилось невесть откуда взявшееся красное сияние, пришелец отступил еще на шаг и пропал. Остальные исчезли в этом пламени еще раньше.

Вдруг свет вспыхнул особенно ярко. Савелий от неожиданности зажмурился, а когда раскрыл глаза, на поляне никого не было. Нет, чтобы спокойно побеседовать, потолковать, чаи погонять…

Хлынул дождь, и Савелий засунул терибелл в рюкзак. От греха подальше. Придем домой, разберемся.

Гроза скоро прошла. Дышалось теперь особенно легко, воздух был чистым, но на душе стало почему-то тоскливо. В голове сплошная сумятица, и мысли текут совсем не туда, куда надобно. Выходит, ящерки прилетали с другой планеты? И значит, любая мошка на Земле - величайшая драгоценность? Всякое явление жизни - вроде как священное? Что ж эти чудаки не догадались просто-напросто наловить себе любых мошек, лягушек, рыб да птиц и улететь? Чтут законы?

Так ни до чего не додумавшись, добрел до границ лесоучастка. Глухо ревели трелевочные трактора, доносились возгласы чокеристов, и время от времени вершины деревьев тревожно шумели, отмечая падение очередного красавца кедра.

Савелий наткнулся на крупный муравейник, остановился. Коричневый купол кипел жизнью. Неутомимые крошечные труженики леса хлопотали с травинками, тащили упиравшихся жуков, выносили мусор из своего города, раскладывали зерна для просушки…

И вот такие создания сложнее трактора?

Савелий с недоумением крутил головой. Они ж такие махонькие! И слабенькие. И надо же: великая ценность. Поди ты!