Далекий выстрел

Оба они стоят на пригорке и провожают его взглядами. Филя широко расставил ноги и заложил руки за спину. В этой его позе есть что-то недоброе. Ленька отворачивается, но успевает заметить, как Павлик погрозил кулаком.

Не проехали и километра — попадается навстречу Крючок. Он идет с рыбалки. Видно, встал очень рано, потому что утро в самом еще разгаре, а Крючок уже успел натаскать целую связку окуней.

— Куда ты, эй?! — кричит он вслед Леньке. Ленька делает вид, будто не слышит.

— Ну, погоди, гад, мы тебя проучим, как обманывать товарищей!

Ленька напряженно смотрит на затылок Куцего. Думает, что вот он что-нибудь скажет. Ведь он все слышал. Однако, тот молчит. И только, спустя четверть часа, внезапно спрашивает:

— Чо бабка твоя кудахчет? Ты ей про что-нибудь рассказывал? Нет? Смотри, не болтай. Вынем из воды, тогда все хвалить начнут. А покамест терпи.

Больше Куцый не произносит ни слова до самой сторожки. Ленька тоже ничего у него не спрашивает. Ему хочется прочитать письмо, но читать на ходу неловко. Да и боится он, что в письме что-нибудь написано такое, чего и Куцему, пожалуй, знать не надо.

* * *

На противоположном берегу Пырши, чуть выше течением Каменного Зуба, свисает со скалистого обрыва длинная веревка. Куцый говорит, что ему легче будет повеситься на этой веревке, чем отказаться достать из-под воды клад.

Он отталкивает от берега дощаник, вынимает из кармана резиновую шапочку и велит примерить ее.

— А то волосы тебе в глаза лезут в воде, мешают, — поясняет он. — Хороша штука эта шапка. Мне специально один человек для тебя ее раздобыл.

Ленька удивленно смотрит на Куцего: «Что ж особенного в этой шапочке, ее можно купить в любом магазине. Сам он видел такие в универмаге, когда ездил в районный центр. И чего Куцый хвастает?»

Дощаник плывет к висящей веревке. Выждав момент, Куцый ловит ее конец, торопливо передает его Леньке, а сам ожесточенно гребет к другому берегу. Он спешит, потому что в этом месте как раз усиливается течение. До Каменного Зуба — каких-нибудь тридцать — сорок метров…

Подтащив дощаник на кромку берега, Куцый берет моток тонкой, но крепкой бечевы, обвязывает ее концом огромную каменную глыбу, выступившую из породы, затем отталкивает дощаник от берега, распуская бечеву. Леньке приказывает:

— Ты, Ленок, трави свою веревку, а конец, смотри, не выпускай…

Скоро Ленька угадывает намерение Куцего: он хочет спустить лодку в горловину Пырши и там, напротив Каменного Зуба, где под водой находится драгоценный клад, остановиться. Этому помогут две веревки, прикрепленные концами к противоположным берегам.

В дощанике лежит длинный шест, к тонкому концу которого привязана большая гиря. Для чего этот шест с таким грузом на конце, — Ленька пока угадать не может.

Дощаник все сильнее тянет течением. Куцый покрикивает:

— Трави, трави, трави!..

И сам он тоже травит бечевку.

Вода глухо шумит, пенится, ударяясь о каменные берега. Дощаник неистово крутит из стороны в сторону. Куцый и Ленька, оба потные, с красными от напряжения лицами, стоят на корточках, понемногу стравливая веревки. Куцый то и дело оглядывается на корму, меряя глазом расстояние до того места, где под водой лежит клад.

— Так… еще малость… Еще… Смотри, не выпускай веревку!

Ленька уцепился одной ногой за перекладину в лодке. Его, того и гляди, вытянет из дощаника и сбросит в воду. Он уже не травит, а изо всех сил держится за конец веревки, на котором завязан узел. Если бы не было этого узла, — чувствует Ленька — мокрая веревка уже выскользнула бы из его рук. «Хорошо, что Куцый догадался завязать узел».

— Так… вот теперь, кажись, мы на месте… Вяжи за перекладину!

Ленька подтянул конец веревки с узлом к перекладине и хотел привязать его — веревки не хватило. Тогда он попробовал изо всех сил немного подтянуться. И вот появилось несколько лишних сантиметров веревки, Ленька быстро перекидывает узел за перекладину, но… невидимая сила выдергивает веревку из рук.

— Кикимора! — орет на него Куцый, выпучив злые глаза и тряся бородой. — Эх, ты, кикимора!

Дощаник, удерживаемый теперь лишь одной бечевой, ринулся к каменному яру…

— Упрись веслом! — ошалело командует Куцый.

Ленька хватает весло и концом его, как копьем, целится в стену берега.

— Ах, мать честная! — ругается Куцый. — Говорил тебе, держи крепче…

Ленька чуть не плачет от досады. Он все еще не может понять, каким образом веревка в миг выскользнула из его рук. Теперь же все надо начинать сначала: подняться, цепляясь за туго натянутую бечеву вверх по течению, взять конец злополучной веревки и снова «травить».

— Ладно, — видя отчаянье на лице мальчика, успокаивающе говорит Куцый. — Я и сам виноват — надобно было заранее привязать веревку к перекладине, а уже потом помаленьку стравливать. Так мы и сделаем.

Ленька уже почти не думает о подводном кладе. Он боится, как бы снова не допустить оплошности и не рассердить Куцего.

Часа через полтора, — пока поднимались против течения, потом отдыхали, — начали снова сплывать к угрюмому Каменному Зубу.