Далеко ли до Сайгатки?

Вечера наступали рано. После занятий, вернувшись из столовой с ужина, забирались в натопленную спальню, пристраивались на опрокинутых табуретках, на чемоданах, на полу возле печки и слушали, вспоминали, мечтали о самом главном, дорогом.

— …И вот, представьте: поезд подходит к Москве. Проезжаем Люберцы, но нас не останавливают, потому что мы — дальние. А на платформе народу-у… — Валентина Ивановна сняла сахарными щипцами нагар с коптилки и села на койку. — Или, например, подплываем на пароходе…

— Нет уж, я теперь на пароходах и речных трамваях сто лет ездить не буду, — сказал Серёжка Груздь. — Хватит. Наездился.

— Ну хорошо, на поезде. Хотя и пароходом неплохо! Тепло, по палубе ветерок… Вадимчик, ты бы закрыл плечи, а то от окошка дует.

— Нет, мне не дует, — тихо сказал Вадим.

Мамай подошёл и накинул на него чью-то фуфайку.

— А я бы до Москвы — самолётом, — опять заговорил Груздь. — До какого-нибудь города добрался бы, а оттуда — самолётом…

— Ну да, один, а мы?

Другой мальчишка, подперев кулаком голову и мечтательно глядя на огонёк коптилки, сказал:

— Нет. Я бы сперва написал домой длинное-предлинное письмо!

— Домой…

Коптилка вдруг замигала и погасла.

Варя открыла дверцу печки. Красноватые пятна поползли по полу, и лица ребят, освещенные снизу, порозовели.

— Андрея бы Козлова позвать, если ещё не ушёл, может, лампу наладит?

— Козлов! Андрюша-а!

Из спальни уже бежали в коридор, мягко стуча валенками.

— Козёл! Сюда, сюда!

Ребята расступились. Кто-то чиркнул спичкой, принесли другую коптилку, потом старенькую лампу.

— А ну, покажьте!

Пригнув головы, навалившись друг на дружку, они смотрели, как он ловко самодельными плоскогубцами выправляет чёрный от копоти колпачок, обтачивает его напильником.

— Тише давить, ты, Вадимку толкаешь!

Робко, неуверенно побежал по фитилю голубой язычок. Андрей подышал и надел стекло. И сразу раздвинулись стены, поехал кверху потолок.

— Ох, молодец, золотые руки! — сказала Валентина Ивановна. — Помните, ребята, не зря Сергей Никанорович говорил — всем бы такие.

Варя подошла к Андрею:

— Ты, сейчас в Сайгатку идёшь?

— Ага. Спиридон ушёл уже… Вот ещё репродуктор наладить хотел.

— Ой, Козлик, наладь, так хочется послушать!

— Варя! — окликнул сзади Вадим.

— Да, Вадимка?

— А ты… ты тоже в Сайгатку уйдёшь? — Глаза у него были ввалившиеся, грустные.

— Нет, что ты! Я никуда, слышишь, Вадимка, больше никуда… Я только Андрюше помогу.

Она выскочила в коридор.

Андрей стоял высоко на приставной лестнице и, двигая локтем, наматывал что-то на висевший на стене репродуктор. Четыре коптилки на окне дружно вытягивали чёрные шнурочки копоти.

— Я сама, пустите, — сердито сказала Варя, отпихивая державших лестницу мальчишек.

Лестница качнулась и накренилась.

— Слышь-ка, ты держи, да не завали, — сказал сверху Андрей. — Нет, на крыше проверить надо. Здесь всё в порядке. Уходить буду, погляжу.

Он слез, спрятал в карман инструмент.

— Я тебя знаешь о чём просить хотела? — сказала Варя и взяла его за пряжку от ремня.

Коптилка сзади освещала волосы Андрея, они были совсем золотые.

— Ты скажи дяде и Вере Аркадьевне, что я решила… Я уже бабушку спрашивала, можно мне насовсем здесь жить остаться? В интернате.

— Насовсем?

— Да. Бабушка позволяет. — Варя задёргала пряжку. — Пока, понимаешь? Я знаешь, для чего? Вадимка скучает. И Гане, как увидишь, передай.

— Ладно.

— Обязательно передашь?

— Сказал же! А приходить в Сайгатку будешь?

— Ясно, буду. А ты — сюда.

— Я-то приду… — Он тряхнул волосами и легко поднял лестницу.

— Идёшь уже? И на крышу сейчас полезешь? Не боишься?

— Я-то? Чудная…

Сквозь тающие от её дыхания ледяные узоры в окне коридора Варя смотрела на светлый от луны школьный двор. С лестницей на плече прошёл Андрей. На минуту тёмная стёганка задержалась у стены, потом тень от лестницы чётко легла на снег.

Варя вбежала в спальню, сдёрнула с вешалки чьё-то пальто, натянула его и выскочила на крыльцо…

— Козли-ик!

— Здесь я!

Он наклонился к ней с верхней ступеньки лестницы.

— Давай я с тобой тоже полезу?

— А свалишься?

— Ну да… — Варя попрыгала на месте.

— Чего без шапки выбежала?

— Нет, мне не холодно.

— Не холодно, а дрожишь.

— Нет, не дрожу…

Она засмеялась и влезла на первую ступеньку.

— Я с тобой. А то вдруг ты свалишься.

— Я-то? Чудна-ая…

Цепляясь, она уже карабкалась к нему.

— Давай руку. Гляди, ноги застынут.

— Не застынут!

Лестница крепко упиралась в белый заснеженный карниз. Свежий ветер зашевелил у Вари на голове волосы.

— Шапку на мою, возьми!

— Ты что? Такую большущую?

Они взялись за руки и, проваливаясь в гладкий искрящийся снег, ступили на крышу. Крыша была покатая, но глубокие следы делали их шаги устойчивыми. Держась друг за друга, подошли к высокой, подвязанной проволокой антенне.

— Постой-ка одна, я гляну.

Андрей присел, разгрёб руками снег и застучал чем-то о железо.

— Может, ножик мой надо? — спросила Варя.

Снизу, со школьного двора вдруг кто-то громко и сердито крикнул:

— Что вы там делаете, на крыше? Кто позволил?

— Ой, бабушка, это мы!

Внизу стихло, потом заскрипели ступеньки лестницы.

— Козлик, слышишь? Сейчас мне попадёт.

Варя съёжилась, хотела спрятаться за него.