Далия Блэк. Хроника Вознесения

Президенту Баллард сейчас около шестидесяти пяти: длинные волосы уже тронула седина, но она всё ещё выглядит как настоящий лидер, точно так же, как и в первую свою кампанию. Окна её гостиной выходят на задний двор. Мы с ней сидим в удобных кожаных креслах и пьём чай. Президент Баллард заботится о своём здоровье и гордится тем, что выращивает, сушит и заваривает собственные сорта чая. Она пьёт этот чай и раздаёт друзьям, членам семьи и случайным гостям.

Я помню день, когда мне впервые сообщили об Импульсе.

Это был Гленн. Мы были в коридоре возле Овального кабинета, шли с одной встречи на другую. Когда Гленну требовалось сообщить мне о чём-то серьёзном, на что, как он знал, я могу остро отреагировать, он замедлял шаг и старался смотреть мне в глаза.

Так что тогда мы оба замедлили шаг, и он рассказал мне всё.

Он сказал, что советник по Национальной безопасности Престон получила сообщение о необычном сигнале. Я спросила, означал ли этот «необычный сигнал» проблему или был просто любопытной вещью, которую стоило учесть.

Он подтвердил: сигнал означал проблему.

Затем он рассказал подробности о том, что радиотелескоп в Калифорнии поймал сигнал, источник которого находится за пределами нашей галактики. О том, что этот Импульс – тогда я впервые услышала данное слово применительно к этому событию – был послан неким инопланетным разумом. Кроме того, сигнал содержал особый код, который учёные на тот момент как раз пытались взломать.

Пожалуй, первой моей реакцией было недоверие.

Уж точно не восторг, хотя позже пришёл и он.

Гленн никогда не стеснялся открыто выражать свои мысли. Он повторил, как именно Импульс был обнаружен, добавил, что на данный момент всего несколько человек – все из АНБ – видели код, и закончил выводом:

– Сигнал настоящий, – сказал он. – Я собрал Комиссию, которая работает бок о бок с Канишей, чтобы разобраться во всём этом. Привезли сюда лучших учёных в области астрономии, компьютерных наук, лингвистики и физики – и все они говорят, что это сообщение из космоса. Так что, госпожа президент, у нас тут потенциальное открытие мирового масштаба.

Я ещё никогда не видела Гленна таким торжественно-серьёзным…

И при этом полным надежды.

Его глаза сияли, когда он говорил об Импульсе. Разумеется, нас с ним объединял в том числе и общий интерес к звёздам: мне он достался от отца, Гленну – ещё в то время, когда он увлекался философией. Вы ведь помните, что, несмотря на его стремительную карьеру на Капитолийском холме и репутацию многоопытного политика, сначала Гленн был философом. Он написал несколько книг о нигилизме, ставших культовыми среди претенциозной интеллигенции. А потому мысль о том, что во Вселенной существовала другая жизнь, кроме нашей, и что эта жизнь связалась с нами во время моего правления… Что ж. Мы оба знали, что это, возможно, решающий момент в нашей истории.

Мирового масштаба, это уж точно.

Но я не собиралась из-за этого отменять все остальные свои встречи в тот день. Добрую половину мира тогда знатно лихорадило. Затянувшаяся война на Среднем Востоке, терроризм в Юго-Восточной Азии, да ещё и вдобавок изменение климата. Всё это привело, как вы помните, к большим беспорядкам: всплеск расизма, за одну ночь облетевший все социальные сети, ослабленная экономика, волна метамфетаминовой зависимости и больше случаев насильственного применения оружия, чем за последние сорок лет[46], – и это говорю я, убеждённая сторонница Второй поправки. Это не говоря уже о моей собственной жизни и о проблемах мужа со здоровьем. Конечно, трудно было пытаться уследить за всем этим одновременно. И хотя я с ума сходила от одной мысли о возможном контакте с инопланетной расой, у меня тогда имелись и другие важные дела.

Так что я поблагодарила Гленна за информацию, попросила держать меня в курсе и затем предложила, чтобы он собрал свою команду уже официально. Что-то вроде комиссии или целевой группы, которая должна была выяснить, что содержалось в этом сообщении и что нам по этому поводу следовало предпринять. Мне нужны были от них ответы, и как можно скорее: мой долг перед американским обществом (в особенности перед научной его частью) заключался в том, чтобы сообщить им о происходящем.

– Мы назовём это Комиссией по раскрытию информации, – сказал Гленн. – Публично признаем, что правительство Соединённых Штатов вступило в контакт – или было уведомлено о контакте – с инопланетным разумом. Это большой шаг, госпожа президент. Мы никогда раньше не делали ничего подобного, потому что не было повода.