Далия. Проклятая мечтой

Господин Рестай направляется к выходу из комнаты. Мы с Эмилем до определенного момента следуем за ним, но затем поворачиваем налево и скрываемся за какой-то перегородкой. Здесь эльф усаживает меня в кресло, а сам садиться рядом на корточки. Рассматривать тут особо нечего, поэтому через какое-то время мой взгляд останавливается на лице Эмиля, а ему это и нужно. Пронзительные черные глаза дарят долгожданное спокойствие, освобождая сознание от навязанных эмоций. Сеанс коррекции моего настроения проходит под горестные вздохи светловолосого эльфа. Приподнятая бровь Эмиля дает мне понять, что в скорее этот господин получит очередное неприятное задание.

— Ты как? — участливо интересуется Эмиль.

Облизнув пересохшие губы, отвечаю:

— Жарко.

Мужчина улыбается.

— Значит, все в порядке.

Он тянется к застежкам моего пальто. Стараюсь посодействовать этому процессу по мере сил, но, поняв, что только мешаю, стягиваю капюшон и перчатки.

Расправившись с пуговицами, Эмиль помогает мне встать и избавляет от пальто. Перебросив его через руку, он придирчиво изучает мой внешний вид. По окончании этого осмотра мне поправляют с правой стороны воротничок и убирают за ухо выбившуюся прядку.

— Идем!

Я вкладываю свою ладонь в протянутую руку.

Изнывающий от нетерпения помощник при выходе из помещения получает от начальства мое пальто.

— И что это за дрессировка? — шепотом спрашиваю у Эмиля.

— Готовлю преемника, — так же тихо произносит он. — Урок номер один: окружающие должны видеть только те эмоции, которые ты хочешь показать.

— Может, он хочет, чтобы его не воспринимали всерьез.

— Тактика неплохая, но на моей должности это чревато проблемами в масштабах империи.

— Ну да, — глубокомысленно изрекаю.

Дискутировать о свойствах характера, необходимых для успешного выполнения должностных обязанностей главы особого отдела полиции, у меня нет желания, к тому же обстоятельства не располагают. Сделав для себя такой вывод, я как-то внезапно начинаю воспринимать окружающую действительность, не ограничиваясь Эмилем. До меня доходит тот факт, что мы сейчас идем по коридору параллельному галерее, опоясывающей здание. Я с любопытством изучаю окружающую обстановку. Под ногами плиты из белого камня. Стена по правую руку до определенной высоты обшита гладкими панелями серебристого дерева, выше — гладкий белый камень. По левую руку — ажурные арочные пролеты. Красиво, сдержанно, но ожидаемо. Необычных деталей всего две. Первая — освещение. Ровный белый свет буквально льется сверху, за ним не видно потолка. Там явно не осветительные шары прикреплены. Второе — те самые арочные пролеты. Они для чего-то заполнены жидким стеклом.

— Нас видно с улицы?

— Нет, — улыбается Эмиль.

Его забавляет моя реакция! Ну и пусть!

Толком обидеться не успеваю — за очередным поворотом скрывается не коридор, а украшенный резьбой каменный портал. При нашем приближении двери, которые он обрамляет, открываются. Мы все входим в зал. В его центре стоит Астен. Воздух вокруг нее знакомо искрится, а сама она выглядит так, будто спит стоя.

Больше ничего примечательного в этом помещении нет. Непримечательного — тоже, только еще одни двери, точно напротив тех, через которые наша немногочисленная компания входит. Господин Рестай переживал напрасно. Его императорское величество задерживается.

Лишь минут семь спустя, створки распахиваются, выпуская четверых стражников. В след за ними появляется император. Замыкают делегацию шестеро эльфов, облаченных в повседневную одежду. Господа эти на удивление разных возрастов. У меня нет ни малейшего представления о том, кто они такие.

Двери закрываются. В последний миг, увидев собственное отражение, я понимаю, что за ними находится не другая комната, а зеркало.

Процессия останавливается, и со всех сторон от меня доносятся едва слышные шорохи. Повернув голову влево, я смотрю, как Эмиль почтительно склоняется перед главой империи. Нет сомнения, что двое других эльфов, пришедших со мной, делают то же самое. Я понимаю — изображать книксен уже поздно, и в моем исполнении он будет выглядеть глупо ввиду полного отсутствия практики в этом деле.

Моя неловкость не привлекает внимание, а вот досаду и волнение замечает самый молодой эльф в темно-зеленых одеждах. Он на несколько секунд поднимает ладонь к губам, скрывая улыбку, но после берет себя в руки. Наверное, его тоже кто-то готовит в преемники.

Едва уловимое движение даже не руки, а пальцев императора, и мои сопровождающие возвращаются в нормальное положение.

— Вижу, что все в порядке, — отмечает Остас Лирей, глядя почему-то на меня.

Я спокойно выдерживаю взгляд бирюзовых глаз, заставляя эльфийского владыку улыбнуться.

— Мы можем приступать, — он кивает рыжеволосому мужчине из своей свиты.

Незнакомец устремляет свой взгляд на Астен. Она почти тут же вздрагивает всем телом и открывает глаза. По достоинству оценив собравшуюся в зале компанию, Астен расправляет плечи и гордо поднимает голову. Сейчас поведение эльфийки совершенно не похоже на то, что я видела в сквере.