Дальняя дорога

– Зачем это? – вскипел Алексей. – Мы им хорошо дали по носу. Повели, князь, с дружиной в поход выйти. Юрьев [19]возьму, Бог даст, Ревель возьму, добычу привезу. Гроссмейстер Тевтонский сам мира запросит, а мы его данью обложим. Кто же силу не признает?

– Добычу возьмешь, может быть, – произнес князь иронично. – А на обратном пути тебя литовцы с этой добычей возьмут. А на следующий год тевтоны против нас уже всей мощью пойдут.

– Отобьемся, – ухмыльнулся Алексей.

– Хватит, – хлопнул по столу ладонью князь. – Навоевались. Артем, есть ли в казне деньги на снаряжение нового похода?

– Заем итальянским банкирам, что на этот поход брали, отдавать надобно, Великий князь, – произнес Артем.

– Видал, – склонив голову, произнес князь. – Мы с тобой, друг, пол-Руси под себя поставили, а тебе неймется. Охладись. В землях наших разброд. Три княжества, два народа, кто в лес, кто по дрова. Если сейчас твердой рукой порядок не наведем здесь, того и гляди, усобица начнется. Мы с тобой еще повоюем. Только до того надобно мне, чтобы Артем вон княжескую казну наполнил, Генрих вон сделал бы так, чтобы и Петербург, и Новгород, и Псков любой наш поход поддержали. А тебе надобно дружину единую создать, чтобы ландскнехт немецкий с ратником нашим волком друг на друга не смотрели. Тогда будем мы с тобой еще и в Юрьеве, и в Ревеле. Да и Кенигсберг не мы, так потомки наши возьмут. Но если не сделаем этого, все, что приобрели, вмиг потеряем. И будет сынок мой, крестник твой, Васятка, не князем в Петербурге, а, как я прежде, разбойником в тихвинских лесах. Услышал ли ты меня, ДРУГ?

– Правда твоя, Андрей, – опустив глаза, произнес Алексей. – Сказывай, что желаешь ты.

– Я решил отправить послом в Кенигсберг Альберта фон Бюлофа.

– Ты с ума сошел, – снова взвился Алексей. – Немца к немцам.

– Альберт мой верный вассал, – гордо произнес Андрей. – Он отважно бился бок о бок с тобой на Великой, он присягнул мне, и нет у меня сомнений в его преданности. Кроме того, я и барон считаем, что именно он сможет выполнить эту миссию лучше, чем кто-либо. Он знает многих европейских правителей, он будет говорить с ними как свой.

– Пошли Рункеля, – бросил боярин.

– Он нужен мне здесь. К тому же, друг, – князь немного понизил голос, – не в одном посольстве дело. Альберт слишком популярен среди немецких рыцарей Ингрии, чтобы я позволил ему остаться в Петербурге и быть предводителем германского дворянства. Но по той же причине, если его просто отправить в отставку, те же рыцари решат, что я начинаю на них гонения. А мне сейчас, как никогда, нужны их преданность и их копья для устрашения врагов. Я должен назначить его на почетную должность, на которой бы он ничего важного не решал и был бы подальше от двора.

– Но из посольства он вернется через месяц-два, – округлив от удивления глаза, произнес Алексей.

– Я рад, друг, что ты понял меня, – произнес князь. – Про остальное не волнуйся.

Он взял со стола колокольчик и позвонил.

– Пригласи фон Бюлофа, – сказал он вошедшему стажнику.

Через минуту Альберт стоял перед князем.

– Граф, – произнес князь, расплываясь в сладчайшей улыбке. – Я очень ценю вашу преданность и вашу верную службу мне. Потому рад вам сообщить, что вам возвращаются ваши владения, конфискованные у вас псковским посадником. Кроме того, жалую вам вотчину под Старой Руссой.

– Благодарю вас, – склонился Альберт.

– Но у меня к вам новое важное поручение.

– Служу и повинуюсь, – снова склонился Альберт.

– Вы отправитесь послом в Кенигсберг для заключения мирного договора между нами и тевтонами. Наши начальные условия и предложения, а также возможные уступки сообщит вам барон фон Рункель. Но это еще не все. После этих переговоров вы отправитесь в Копенгаген, к королю датскому, далее – в Лондон, говорить с английским парламентом и королем, далее – в Нант, где ныне пребывает король фрацузский. Далее – в Мадрид, к королю испанскому. Далее встретитесь с Папой Римским Урбаном. Далее проследуете к Императору священной Римской империи. Далее проследуете в Краков, для встречи с польским королем. Ваша задача та же, с какой игумен Дионисий направился в Константинополь, сотник Адыгеи – в Золотую Орду, а воевода Иван – в Вильнюс. Вам надо добиться признания Великого княжества Североросского и меня как правителя его. Все верительные грамоты будут вам вручены сегодня же.

– Слушаю и повинуюсь, – склонился Альберт.

Из дворца Артем и Рункель шли вместе.

– Твоя работа? – спросил Артем. – Думаешь, он справится?

– Не сомневаюсь, – отозвался Рункель. – Кроме того, мне стало жалко этого человека. Боюсь, это был единственный шанс сохранить ему жизнь.

– Думаешь, так все серьезно? – удивился Артем. – Но ведь в конце концов он вернется.

– Не скоро. За это время все изменится. Его тихо отправят в отставку, и он с почетом отправится в свои вотчины заниматься любимой охотой. Другого выхода для него сейчас нет.

– Но он ведь верен князю. Так почему?..