Дальняя дорога

Находясь на хорошо облетанной гиперсветовой трассе, командир Лунц в самой обычной обстановке отдал приказ о срочном торможении. Выйдя на досветовую, инерциальную скорость, Лунц не снял положения тревоги и после пятиминутной паузы отдал приказ о запуске двигателей. Во время их опробования двигатели один за другим вышли из строя. Поломки оказались несущественными, были ликвидированы силами экипажа, однако выполнение задания было прекращено, и корабль досрочно вернулся на базу. Техническая экспертиза пришла к выводу, что такое редчайшее происшествие, как одновременная авария обоих двигателей, произошло вследствие недостаточно умелой эксплуатации их командиром Лунцем в ходе экстренного торможения. К тому же Лунц не мог или не хотел дать ясных объяснений своему неожиданному решению. По совокупности причин Лунц был освобожден от космической работы и добровольно согласился пройти тщательное медицинское обследование.

Проскочив частокол несущественных моментов в этой истории, имевших чисто медицинский интерес, Лорка остановил взгляд на стенограмме беседы Лунца и астрального психолога. Старый командир, а Лунцу было шестьдесят два года, отвечал на вопросы сухо, кратко, явно не желая углубляться в психологические тонкости и мотивировки.

- Что побудило вас отдать приказ о срочном торможении? Ведь это экстраординарная мера.

- Я поступил в полном соответствии с рекомендациями древних мореходов.

- Это любопытно! А конкретнее?

- У них было твердое правило: если сложилась неясная обстановка, застопори ход, положи корабль в дрейф, осмотрись, прикажи штурману уточнить координаты, а уж потом принимай решение.

- На корабле сложилась неясная обстановка? Вы никогда не говорили об этом прежде.

- Зачем говорить, если наперед знаешь, что тебе не поверят?

- Но я врач, а не пилот.

- Поэтому я и отвечу вам. Было около полуночи. Экипаж отдыхал. Я лично нес вахту и собирался начать суточную обсервацию, как вдруг обнаружил, что в лобовой зоне по непонятным причинам исчезла первая опорная звезда. Вам известно назначение опорных?

- В общих чертах известно.

- Я посчитал феномен помехой в работе обзорной аппаратуры. Но проверка показала, что аппаратура в полном порядке. Пришлось признать факт исчезновения звезды, голубого гиганта класса "О", объективной реальностью. Пока я оценивал ситуацию, в работе правого маршевого двигателя начались легкие неполадки. Они укладывались в нормы критических допусков, но настораживали. Двигатель не отказывал, он барахлил. Еще раз взвесив все обстоятельства, я принял решение о срочном торможении.

- В частных беседах с товарищами по профессии вы говорили, что посчитали исчезновение звезды целенаправленным сигналом, адресованным персонально вашему кораблю. Что-то вроде: "Стой! Дорога дальше закрыта!" Не так ли?

- Во всяком случае, я допускал такую возможность.

- Кто-нибудь из экипажа может подтвердить факт исчезновения первой опорной звезды?

- Нет.

- Почему?

- Потому что, закончив торможение, я обнаружил первую опорную на ее законном месте.

- Вас это удивило?

- Удивило - не то слово. Я подумал о том, что теперь мне будет очень трудно, почти невозможно разумно объяснить свои действия.

- Понимаю. А не пришло ли вам в голову, что загорание звезды - это тоже сигнал - путь свободен?

- У меня возникла такая мысль, но она показалась мне спорной. Поэтому так и осталась мыслью.

- Вы решили опробовать двигатели - почему?

Я уже говорил, что в ходе торможения правый двигатель забарахлил. Не совсем нравилась мне работа и левого двигателя в заключительной фазе торможения. Мне казалось, что двигатели могут отказать. Я торопился проверить свои предположения, пока мое командирское реноме еще не подверглось сомнению. В своих предположениях я не ошибся.

- Вы допускали, что угасание звезды - это сигнал. Кто же мог подать вам его? Каким образом?

- Я не вижу границ могуществу разума.

- Вы имеете в виду неземной разум?

- Разум - понятие собирательное.

- Понимаю. Но окрестности первой опорной звезды были обследованы самым тщательным образом. Там не найдено никаких следов высокой цивилизации. Тем более такой, которой было бы доступно управлять свечением звезд.

- Я знаю об этом.

- И каков же ваш окончательный вывод о случившемся?

- Мой учитель, Иван Лобов, говорил: мир велик, а мы знаем так мало".