Дальние континенты

Едва трое сбежавших из города друзей успели укрыться за толстыми стволами деревьев большой старой рощи, как за городскими воротами началась какая-то суета. Иеро и Лэса одновременно уловили ее начало, хотя никакого шума еще не было слышно. Но вскоре и до ушей лорса донесся шум - топот ног и копыт, тихие голоса, бряцание мечей и щитов... и вот створки ворот медленно, натужно сдвинулись с места. Едва между ними образовалась достаточно широкая щель, как из города на дорогу вылетел вооруженный всадник в блестящем остроконечном шлеме и латах. Он вихрем пронесся мимо затаившихся в роще беглецов, подгоняя лошадь, - а трое друзей с изумлением смотрели не столько на всадника, сколько на прекрасное благородное животное, несшее его. Лошадь, белая, как облака, и в самом деле была необыкновенно красива - хотя и раза в два меньше лорса. Ее сбруя сверкала в свете опускающейся к горам луны, длинные стройные ноги легко взлетали в воздух, пышный белый хвост развевался на ветру, густая белая грива волной падала на длинную шею... Через несколько минут всадник и лошадь исчезли из вида, и лишь тогда Иеро глубоко вздохнул и тихо сказал:

- Вот это да! А с виду такая маленькая, хрупкая!

- Ага, не то, что я, - согласился Клуц. - Но бегает почти так же быстро! Удивительно!

- Ничего удивительного не вижу, - хмыкнула Лэса. - Я по сравнению с тобой тоже маленькая и хрупкая, а бегаю даже быстрее тебя!

- Вот уж не быстрее! - возмутился Клуц.

- Спорим? - тут же предложила иир'ова.

- Эй, хватит болтать ерунду! - остановил друзей священник. - Не хватало еще тут соревнования на скорость устроить! Лучше послушаем горожан. Утро скоро.

- Слушать горожан можешь только ты, - возразила Лэса. - И почему ты не перехватил мысли всадника? Сразу бы и узнали все, что нам нужно!

- Растерялся, - честно ответил Иеро. - Увидел это изумительное животное - и обо всем забыл.

- А вот интересно, - задумчиво передал Клуц, - мы ведь здесь до сих пор не видели мыслящих четвероногих...

- Да мы вообще никаких четвероногих здесь не видели! - напомнила ему иир'ова. - Что, кстати, само по себе уже удивительно и странно.

- Ну да, это так, - согласился Клуц, - и не видели, и странно... только я о другом. А вдруг эта лошадь умеет мыслить?

Иеро озадаченно уставился на лорса. Лошадь... а почему бы и нет? Здешние люди не владеют мысленной речью, и если даже вокруг них живет множество мыслящих четвероногих - они об этом просто не догадываются. Священник тут же выругал себя за то, что не попытался связаться ни с одним из коней, мимо которых они проходили во время побега из города. Вот лопух, подумал Иеро, вот растяпа! Но что ушло - то ушло. Теперь придется ждать другого удобного случая.

Удобный случай представился очень скоро, через несколько минут. Ворота, едва успевшие закрыться, снова приотворились, и из них показался еще один всадник, на этот раз на сером в яблоках коне. Грива и хвост этого коня были серебристо-серыми. Копыта глухо застучали по дороге, а священник торопливо бросил вслед прекрасному существу вопрошающую мысль:

- Кто ты? Как тебя зовут?

Конь вдруг вскинул голову и заливисто заржал, но не замедлил хода и не ответил. Вскоре и он растворился вдали.

- Ну как? - с интересом спросила иир'ова.

Священник молча пожал плечами. Может, да, а может, нет.

Они снова принялись ждать. Светало, и горожане просыпались, начиная новый день. Иеро внимательно ловил ментальные волны, доходившие из-за стены, но пока что ничего интересного не услышал. Он пытался найти мысли старейшин, однако благородные старцы, похоже, пока еще крепко спали. Лорс отошел в сторону и, найдя аппетитные молодые кустики, принялся меланхолично объедать с них листву. Иир'ова куда-то исчезла, но уж за кого-кого, а за Лэсу священник и не подумал бы тревожиться - эта кошка не попадется в капкан. Да и вряд ли тут есть капканы. Просто Лэса отправилась добывать завтрак, вот и все.

Потом Иеро уловил донесшуюся из города суету - это стражники начали методически обыскивать квартал за кварталом, пытаясь найти беглецов. Священник усмехнулся. Горожанам и в голову не приходило, что их добыча уже ускользнула из города. Они были уверены, что троица просто спряталась в чьем-то саду, отыскав лаз. Что ж, подумал Иеро, пусть поищут. Все-таки делом заняты. И не станут пока организовывать погоню на равнине.

- Нас ищут в городе, - сообщил он друзьям.

- Отлично, - передал Клуц, продолжая жевать. - А как там Лэльдо и Горм?

А вот на этот вопрос священнику ответить было нечего. Он, начиная с момента побега, каждые пять-шесть минут посылал призыв снова попавшим в плен друзьям - но до сих пор так и не услышал ответа.

- Пока молчат, - грустно сказал Иеро.

Неслышно подкравшаяся Лэса протянула священнику полдюжины птичьих яиц.

- Перекуси, - предложила она. - И не огорчайся. Они откликнутся. Они живы, ты и сам это знаешь, - а это главное.

- Да, - согласился священник, принимаясь за завтрак. - Это главное. Ты права.