Дальние континенты

- Не хотят знакомиться. Ну, не станем навязываться. А вот интересно, сколько времени нас тут собираются держать? И почему нам не дали никаких постелей? Что, так и сидеть на голом полу? Да и поесть не мешало бы...

- С едой поосторожнее, - донеслось вдруг из-за стены. - Могут подсыпать сонного зелья. И в питье тоже.

- Ого! - тут же откликнулся молодой эливенер. - Спасибо за предупреждение. Но, между прочим, нас как-то умудрились усыпить и без еды или питья. И сонных захватили в плен.

- А, это дурной воздух на вас пустили, - сообщили из-за стены.

- Дурной воздух? - переспросил брат Лэльдо. - Я о таком никогда не слышал... Горм, ты знаешь, что это такое?

- Понятия не имею, - хмыкнул медведь. - Ну, может быть, нам объяснят? А кстати, нельзя ли узнать, с кем мы беседуем?

- Мы - Нани и Нони, сестры, - донесся ответ из-за стены. - Люди называют нас лошадьми. А дурной воздух... ну, это такой способ ловить кого-нибудь. Солдаты всегда имеют при себе маленьких зверьков, скунсов... они ростом в половину человеческой ладони. Если этого зверька испугать или ударить - он выпускает воздух, от которого все падают без чувств.

- Да как же сами солдаты не теряют сознания? - удивился брат Лэльдо.

- У них скунсы ручные, дрессированные, военные. И дурной воздух выпускают только тогда, когда им приказывает хозяин. А сами солдаты при этом надевают на лицо повязки с особой мазью, им дурной воздух не страшен.

- И что, у каждого солдата есть такой скунс? - заинтересовался Горм.

- Нет, в каждом отряде всего два-три солдата получают зверьков, и их специально учат обращаться с ними.

- Любопытно... - задумчиво передал брат Лэльдо. - Очень любопытно... У нас таких зверьков нет.

- А вы издалека? - спросила то ли Нани, то ли Нони. Мысленные голоса обеих лошадей звучали совершенно одинаково. Судя по всему, соседки пленников были близнецами. - И как вы очутились в нашей стране? Куда вы направлялись, когда вас поймали?

- Да, мы... из-за моря. - Эливенер подумал, что лошади вряд ли могут знать о существовании других континентов. - А шли мы к самым высоким горам Земли... нам очень нужно туда попасть. Эти горы называются Гималаи. Они далеко отсюда.

- Что ж, куда и зачем вы идете - это ваше личное дело, - прозвучало из-за стены. - Однако вырваться отсюда будет нелегко. Вас продали римскому сенатору, который владеет Колизеем. Так что теперь вы - гладиаторы. Сегодня вас должны отвезти в казармы бойцов. А через день-другой выпустят на арену.

- И что мы там будем делать? - спросил медведь.

- Сражаться за свою жизнь, - ответили ему.

...Уже несколько сотен лет назад римляне заново отстроили Колизей, начисто разрушенный во время ядерной катастрофы. Воспользовавшись древними планами, чудом сохранившимися в архивах католической церкви, они сделали его точно таким, каким он был тысячи лет назад, задолго не только до всепланетной войны, но и до наступления христианской эпохи. И стали развлекаться так, как это делали их далекие предки, заставляя рабов убивать друг друга. Конечно, люди могли бы и отказаться устраивать сражения на арене ради потехи бездельников, но...

Созданная несколько веков неким гениальным римлянином система работала безупречно. Римские законы, принятые в то время, предусматривали: если человек задолжал кому-то и не в состоянии вовремя вернуть долг, он становится рабом заимодавца. А раб - это раб, он не имеет никаких юридических прав. Он вне закона. И его хозяин волен распоряжаться рабом, как собственным имуществом, несмотря на то, что раб - живой человек, со своими мыслями, чувствами и желаниями. Если в рабство попадал человек семейный - его семья имела право на отсрочку. И если, например, жена и дети во время этой отсрочки выплачивали долг - раба освобождали. А если не выплачивали - то и сами попадали в рабство. Так что недостатка в дармовых слугах у богатых римлян не было. Ведь женщины рожали новых рабов.

А еще ряды бесправных пополнялись за счет чужеземцев. Римская Республика любила повоевать с соседями. Так, по мелочам. Наверное, соседи могли бы назвать эти "войны" просто грабительскими налетами, однако сами римские воины считали себя истинными героями, готовыми драться за права своего государства. Но что отстаивали римские отряды? Прежде всего неприкосновенность своих границ. Если, например, приходила весть, что овца, принадлежащая жителю сопредельного государства, забрела во владения Великого Рима, - это служило поводом к вооруженному конфликту. Если заблудившаяся корова объявлялась на поле, расположенном на территории Римской Республики, - отряды бросались в бой. Конечно, нередко случалось и так, что соседи, отлично постигшие характер сварливых римлян, с треском вышибали сверкающих воинов со своей земли, - но бывало и такое, что римским солдатам удавалось захватить в плен одного-двух крестьян или полицейских. И тогда уже беднягам не могли помочь никакие дипломатические хитрости пленники становились гладиаторами.