Дальние континенты

- А почему бы и нет? - спокойно ответила Лэса. - Ты что, мало всяких гадостей дома видел? Если уж ученые Безымянного человеческий мозг впихивают под черепаший панцирь - просто так, чтобы посмотреть, что из этого получится... чему ты удивляешься?

- Да, но в наших краях телепатические способности стараются развивать! - возразил Клуц. - А здесь, выходит, их истребляют? Какой в этом смысл? Мысленное общение куда удобнее словесного!

- Наверное, они думают иначе, - отмахнулась Лэса. - Так мы идем дальше, или мы стоим на месте?

Они вышли на дорогу и спокойно зашагали по ней - теперь им не от кого было прятаться. А если бы их нагнал запоздавший путник, они всегда успели бы укрыться в лесу. Иеро упорно продолжал думать о том, что услышал от лошадей. Он хотел понять, в чем может скрываться причина такого странного отношения к способности ментального взаимопонимания. Неужели Новая Римская Церковь вернулась к тому, что было в седой, незапамятной древности, много тысяч лет назад? Неужели теперь здесь, в Европе, вернулись к тому, что всегда считалось стыдом человечества - к уничтожению "непохожих"? Священник просто не в состоянии был поверить в подобное. И еще одного он не мог понять. Если здесь много мыслящих четвероногих - а ведь наверняка не только лошади разумны и способны общаться ментально, - то почему они не заявят о своих правах, почему не попытаются занять достойное их способностей место в обществе? Почему так боятся шпионов Новой Церкви?..

Лес внезапно кончился, и беглецы, выйдя на опушку, увидели, что дальше дорога идет под уклон, а в раскинувшейся внизу долине лежит огромный город.

Это был город странный и необычный. В его центре располагалось огромное круглое строение без крыши, а от него лучами расходились во все стороны широкие прямые улицы, - и город при взгляде на него сверху напоминал распластавшегося на дне моря осьминога. В секторах, на которые делили город улицы-лучи, беспорядочно толпились здания. Ближе к центру это были огромные дома, окруженные пышными садами и соединенные между собой прямыми проездами. Но чем ближе к окраинам, тем ниже становились строения, сады уменьшались, словно усыхая, а проезды теряли прямизну и превращались в невообразимую путаницу ломаных линий. Судя по всему, когда-то и этот город окружала стена, - но со временем Рим разросся, распух, как растущее на дрожжах тесто, и вывалился за стену, попутно развалив ее. Иеро, пристально всматриваясь в город, без труда находил взглядом остатки этой кольцевой стены - теперь она проходила бы посередине Рима...

Между лесом и городом лежало огромное пространство, занятое огородами. Аккуратные высокие грядки были засажены самыми разнообразными овощами и ягодами, большинство из которых священник видел впервые. Но кое-что он узнал. Вон там - резные листья огурцов. По другую сторону дороги подвязанные к высоким крепким кольям кусты помидоров. А то - наверняка земляника, только очень крупная, каждый кустик высотой в полметра... Над грядками тянулись крепкие деревянные лотки, поднятые над землей почти на полтора метра. Дубовые стояки, поддерживавшие этот своеобразный водопровод, были толстыми и почерневшими от времени. Кое-где между грядками виднелись сложенные из веток хижины или шалаши. То ли в них хранились инструменты огородников, то ли там ночевали сторожа... Иеро забросил ментальный щуп в ближайший шалаш. Да, там, внутри, мирно спал человек. Если он и должен был охранять посадки, он делал это не слишком старательно.

- Ну, чем займемся теперь? - Мысленный голос Лэсы оторвал священника от созерцания города и его окрестностей. - Пойдем напрямик? До утра еще далеко.

- Подождем, пока луна сядет, - предложил Клуц. - Мы же среди этих грядок будем как на ладони!

- Да мы в любое время будем как на ладони, - возразила иир'ова.

- Нет, - решительно сказал Иеро. - Сейчас мы никуда не пойдем. В городе нам не спрятаться. Сначала нужно все хорошенько разведать. Вот проснутся все - мы послушаем, что там происходит, а тогда уже будем решать.

- Очень аппетитно выглядит вон та грядочка, - вздохнул лорс. - А я, между прочим, проголодался.

- Я тоже, - заявила Лэса. - Но жевать траву не собираюсь.

- Да тебе никто и не предлагает, - фыркнул Клуц. - Иеро, я...

- Нет, - сказал священник. - Лучше пусть Лэса надергает этой травы и принесет сюда. Ты слишком заметен, друг мой. Слишком заметен. А в каждом шалаше - человек. Они спят, конечно, ну, а если проснутся?