Дальние Тропы

Весь перелёт до столицы Змеев перебирал в голове поводы, за которые он мог получить выволочку от своего куратора, но не найдя ничего такого, от чего можно было бы отмахнуться, списав произошедшее на непредсказуемость миров за Порталом, лишь больше мрачнел, осознавая тот факт, что упустил нечто важное — настолько критическое, что Косин, несмотря на все свои связи, не смог смягчить, парировать, отведя угрозу и от его головы и от всего проекта в целом.

Его опасения только усилились, когда он, разместившись на заднем сидении роскошного «Мерседеса», обнаружил себя в компании двух крепких мужчин в костюмах. Присутствие волкодавов говорило только об одном — залёт, действительно был крупным и он, до сего дня верой и правдой служивший Системе, сейчас, абсолютно того не ожидая, оказался по ту сторону.

В полном молчании они доехали до известного здания в центре Москвы и, поплутав по подземным коммуникациям, его доставили к лифту, поднявшему всю троицу на этаж, где располагался кабинет его куратора.

Молча поставив его перед дверью, волкодавы синхронно кивнули и так же, не говоря не слова, переместились ему за спину, словно отрезая путь назад, хотя, если подумать, в этом, кроме психологического давления, смысла не было — ну куда он мог деться отсюда? Так что, глубоко вздохнув, Змеев надавил на ручку двери.

Сидевший за столом своего кабинета Косин, не отрывая глаз от раскрытой папки, молча махнул ему рукой и Виктор, робея с каждым шагом — прежде хозяин кабинета встречал его, выходя из-за стола и откладывая дела, прошёл к столу и уселся на стул, стоявший среди других вдоль ножки «Т» рабочего стола куратора.

— Ну, как дела, Витя, — закрыв, спустя пару минут папку, без какой-либо интонации, произнёс он, подняв глаза на своего гостя: — Всё ли нормально с проектом? Сложности, может, какие? Не хватает чего? Ты говори, не стесняйся.

— Всё в порядке, Сергей Васильевич, — вернул ему взгляд Змеев: — С мат-тех поддержкой вопросов нет. Всего хватает.

— Всего? Может даже излишки есть?

— Никак нет. Бюджет — в финансовой и материальной части, осваиваем согласно плану.

— Так-так-так, — наконец выбравшись из-за стола, принялся прогуливаться по кабинету за его спиной куратор: — Значит — никаких излишков и никаких затруднений? — Вернувшись к основанию ножки «Т», Косин упёрся в стол руками, нависая над Змеевым.

— Сергей Васильевич, — чувствуя неприятную пустоту в животе, выпрямился на стуле генерал: — Если я что-то допустил… Не уследил — прошу сообщить! Я не понимаю, в чём дело! Объясните — что случилось?!

— А ты знаешь, Витя, — обойдя стол с другой стороны, остановился около окна Косин: — Что для командира самое страшное? Так я тебе скажу. Самое страшное — это потеря управления.

— Чего?! — Вскочил на ноги Змеев: — Вы о чём, товарищ генерал-майор?!

— Витя, — махнув ему рукой, чтобы он сел, направился к шкафу куратор: — Я хоть и ниже тебя по званию, но сейчас приказываю, — открыв створку, он развернулся к своему ученику: — Сел и заткнулся! Коньяк будешь? — видя, что тот вернулся на своё место, тепло, даже как-то по-домашнему, осведомился хозяин кабинета, держа в руках графин с тёмно янтарной жидкостью.

— Сначала объясните — где мой залёт. — Глядя на свои руки, лежащие на столе, буркнул Змеев: — Если он есть.

— Есть, Витенька, есть, — поставив на зелёное сукно столешницы пару стаканов, Косин наполнил их до половины: — И, скажу тебе честно, — пододвинув один Виктору, он сделал мощный глоток: — Фуух! Хорошая вещь, французский… Так вот. — Поставив свой стакан на стол, он наклонился над Змеевым: — Такой залёт, что даже мне тебя от ареста отмазать, замечу — на время, удалось с большим трудом.

Он выпрямился: — Так что — пей, Витя. Пей и думай. Отсюда у тебя два выхода — в подвал или… Или — героем России. Иного, увы, не дано.

— Да что случилось-то?!

— Пей!

Увидев, что тот послушно приник к стакану, Косин удовлетворённо кивнул, взял со своего стола давешнюю папку и уселся напротив, барабаня пальцами по коричневой картонной обложке.

— Ты за политикой следишь? — Не переставая выбивать дробь, посмотрел он на Змеева.

— Конечно. В данный момент наиболее остро стоит вопрос растущей агрессии Претории, — принялся бодро докладывать тот, ощутив, наконец, под ногами подобие тверди: — Прикрываясь войной с Фиянами, военная машина Империи уже захватила более двух десятков планет и не собирается снижать темпы…

— Погоди, — раздражённо махнув рукой, прервал его хозяин кабинета: — Я про нашу, Земную политику.

— Про нашу? — Осёкшись, помотал головой Змеев: — Про нашу — нет. Некогда. Все больше галактика время отбирает.

— Галактика у него, видите ли, время отбирает, — недовольно боднул головой воздух Косин: — Плохо, Витя. Плохо! Нельзя, так сказать, от родных осин, отрываться. Пару дней назад, а точнее — вчера, состоялся разговор нашего Первого с его коллегой из-за океана. В новостях про это говорили. Ты новости смотришь, хоть?

— Нет.

— А вот смотрел бы — знал, что беседа произошла по инициативе нашего далёкого партнёра.

— И… Что?