Дальние Тропы

Игорь хотел было возмутиться — два раза подряд его вопрос о судьбе двойника был просто-напросто проигнорирован, но заметив неодобрительный взгляд майора, глазами показавшему ему на папку и на генерала, лучше всяких слов заставил заткнуться и начать внимательно слушать Змеева, поглядывая временами в практически пустую папку. Всё её содержимое состояло из двух листков, вложенных в прозрачные файлы. На первом был распечатан увеличенный адрес планеты, а на втором — её краткая характеристика, так же в виде распечатки фотографии, сделанной ими на Ярмарке. Строки Универсального языка были продублированы по-русски.

— Будучи промышленным центром средней мощности, — продолжал генерал, бросая короткие взгляды на бумагу, лежавшую перед ним: — Планета Рцы-27-Буки-Добро-14, по классификатору Ярмарки, попала под удар уже в самом конце войны, что… Что, Маслов?

— Вы что? Универсальный расшифровали?

— Да. А что такого. — Удивился Змеев: — Вы нам перевели все надписи — сопоставить было просто. Можем теперь и без васпата общаться. Хреново, конечно — на уровне ту ти ту ту ту, но всё же. Я могу продолжить?

— Эээ… Пожалуйста.

— Спасибо. Продолжим, раз уж наш эксперт не против. Так… Планета Р27БД14, как я уже говорил, была втянута в войну на завершающей стадии конфликта, что позволяет нам надеяться на относительно небольшие разрушения. Относительно, — оторвавшись от бумаги он обвёл команду внимательным взглядом: — То есть, это не испепелённый до ядра шар. Может там что-то и уцелело. Кроме того — культурно планета тяготела к Претории, а качество их бетона известно и у нас здесь.

При этих словах Игорь, сразу понявший, куда клонит генерал, несколько раз энергично кивнул — Земной Римский бетон, из которого те отливали блоки для своих сооружений и вправду славился своей прочностью. А если учесть, что Римляне, те — древние, просто копировали технологии Преторианцев, заменяя недостающие компоненты местными, то настоящий бетон, сделанный в соответствии со всеми требованиями и нормами Претории действительно вполне мог пережить войну.

— Вот, — Змеев удовлетворённо кивнул, показывая на Маслова ручкой: — И товарищ эксперт подтверждает. Или он спит? Маслов?

— Что? Да. Простите — задумался.

— Надеюсь — о девушках?

— Девушках? — Игорь непонимающе посмотрел на него: — Нет. Я о бетоне. Если там действительно Преторианский, то я вполне допускаю, что здания, конечно в виде руин, могли и пережить войну.

— Вот, товарищи. Эксперт своё сказал. Ставлю задачу. Первое — прибыть на Р27БД14. Второе — оценить разрушения. Третье — попытаться найти следы технологий и образцы машин, приборов и подобного. Четвёртое — вернуться назад. На всё даю сутки. По земному времени. Вопросы?

— Можно? — Поднял руку Маслов: — То есть — разрешите?

— Слушаю.

— Что там с местным населением?

— Населения нет. Учёные считают, что большая часть жителей была заблаговременно эвакуирована силами Претории. Меньшая, оставшаяся на планете, погибла при бомбардировке. На данный момент планета не населена. По крайней мере — в районе Портала. Почему я так уверен? — Предупреждая вопрос Игоря, сам у себя спросил генерал: — Всё просто. Пашеш, по нашей просьбе открывший портал туда, не нашёл местного Ключника. А если его нет, значит, поблизости нет жителей, из числа которых Портал и подбирает подходящую кандидатуру. Я на ваш вопрос, Маслов, ответил?

— Вполне. А животные там есть? Хищные?

— Не совсем понимаю, Игорь, — прищурился на него Змеев: — Ты куда клонишь? Говори прямо.

— Мне бы оружие, Виктор Анатольевич.

— Тебе? Ствол? Зачем?!

— Ну…

— Игорёк, — покачал генерал головой: — Рядом с тобой такие монстры, что хищники, даже инопланетные, будут разбегаться в стороны, жалобно поскуливая. У них же руки по уши в крови! — Ручка в его руках поочерёдно указала на троицу ветеранов.

— Ну, Виктор Анатольевич, мне так спокойнее было бы.

— Ладно, — смягчился генерал: — Будет тебе ствол, — сделал он пометку на листе бумаги: — Если уж так охота тяжести таскать. Ещё вопросы?

— Если там нет Ключника, — снова поднял вверх руку Маслов: — То как мы вернёмся?

— Ну, наконец-то правильный вопрос! — Вышел из-за стола Змеев: — Товарищи военные — а вы что молчите? Или вам не интересно — как обратно возвращаться?

— Товарищ генерал, — чуть привстав, Чум развёл руками: — Если Родина посылает, то и назад заберёт. Мы-то что? Мы думать не обучены, у нас же, как это вы сказали… — Поднял он глаза к потолку: — Уши по локоть в крови, да? Куда нам думать?

— В голову! Думать, то есть, головой. Ключника там и вправду нет. Но! — Он вытащил из-под стола какую-то металлическую палку с отростками на конце: — Игорь?

— Да, товарищ генерал?

— Гравюру — первую из тех, что ты Откусову показывал, помнишь? Там, в стороне, жрец с посохом стоял. Вспомнил?

— Эээ… Да. Помню. Жрец с ухватом.

— Вот. — покопавшись, Змеев отщёлкнул отростки, превращая палку в подобие нарисованного в старой книге ухвата: — Древние обо всём позаботились. Вот.

— И что это? — подошедший к нему майор окинул конструкцию скептическим взглядом: — Нам что с ней — встать перед Порталом и заклинания читать?