Дальние Тропы

— Сам ты сдурел! — Вырвав руку, он встряхнул ею — хватка у снайпера была что надо и, не снижая голоса, проговорил, глядя на него: — Мы ничего не знаем! А вдруг нам, за это, — он обвёл пространство вокруг себя: — Такую копеечку вломят — и пра-правнукам не расплатиться? А обслуживание корабля? Или аренду заломят? Пословицу знаешь?

— Какую?

— Ну, может и не пословица, Черчилль вроде говорил — мол, хочешь разорить небольшую страну — подари им крейсер.

— Так мы и не небольшая, — буркнул, остывая от своей вспышки тот.

— И это — не маленький кораблик.

— Игорь дело говорит, — сбросив его руку, кивнул Маслову Карась: — Молодец парень, сбил морок. Я ведь тоже, поначалу того, обалдел. От имени планеты… Корабль… А как ты говорить начал — так сразу тех Данайцев вспомнил, ну тех, чьи дары лучше того, не брать. Так что — давай, общайся дальше.

— И про условия, те, что в конце Договора, мелким шрифтом, — торопливо затараторила Дося: — Не забудь. А то знаю я, как оно бывает. У меня вот, тетка двоюродная, кредит брала — так потом всем миром собирали. А уж тут, — она поёжилась: — Я и подумать боюсь — на чем местные коллекторы рассекают.

— Спасибо, — получив такую поддержку, Игорь почувствовал себя гораздо увереннее: — Уважаемая Спираль. Простите — уважаемая Плавная Спираль. Прошу вас, от имени планеты, — он бросил короткий взгляд на майора и тот ободряюще кивнул: — Прошу вас сообщить условия и… эээ… обязательства, налагаемые на нас владением данным кораблём. Особенно обязательства нашей, получающей корабль, стороны. Максимально подробно, прошу вас.

— Охотно, — прожурчал девичий голосок: — Владение этим кораблём налагает на вас одно, основное обязательство. Выжить.

— Что, простите?

— Вы должны выжить как раса и, преодолев неизбежные болезни роста, занять достойное место в оркестре голосов Совета Галактики. Таково требование моих создателей. Вы их называете Древними.

— Но Совета Галактики уже лет восемьсот как нет, — развёл руками Игорь: — Вы не знаете историю? Как только Древние пропали, так война же началась?!

— Я знаю историю, — безмятежным тоном перебила его Спираль: — Но в моей программе нет указаний на данный счёт, а по сему — изначальная задача неизменна. Вы должны развиться, уверенно выйти за пределы вашей домашней системы и добиться места в Совете.

— Так его же нет?!

— Это ничего не меняет. Указания моих создателей ясно дают понять, к чему вам стремится.

— Понятно. — Кивнув, Игорь постучал ребром одной ладони по открытой другой: — Беру паузу.

— Как пожелаете.

— В общем, ясно, — продолжил он гораздо тише, словно это помогло бы ему сохранить свои слова в секрете от девушки: — Это программа. У неё жестко прошито поведение и сдвинуть её в сторону не получится. Что будем делать?

— Брать! — Ни секунды не раздумывая, рубанул воздух ладонью Чум: — Брать, а там разберёмся.

— Ясно. Дося? — Маслов перевёл взгляд на девушку, нервно покусывавшую костяшки сжатого кулака.

— Не знаю, — покачала та головой: — Корабль, да Древних, нам бы не помешал, но… — она с сомнением покачала головой: — А ну как до неё, — она мотнула головой вверх: — Дойдёт, что исполнение приказа невозможно? Не жахнет ли по нам — за обман?

— Понятно. Командир?

— Уточни у этой Спирали по срокам, — кивнул Карась: — Скажем… Если мы завтра должны уже в Совете этом заседать — это одно, а через год — уже другой расклад. Да, и кроме того — Совета же сейчас нет? — Он весело подмигнул Маслову: — И никто не рвётся его реанимировать. Так кто нам помешает его сделать? Соберём дипломатов, этим пустобрёхам лишь бы на трибуне покрасоваться, напишем Устав и вот. Готовый Совет Галактики, ну а если кто-то не присоединится — так это только их проблема. Но ты прежде про сроки спроси.

— Понял. — Отойдя на пару шагов, Игорь задрал голову к потолку: — Уважаемая Плавная Спираль. А что по срокам? Есть ли указания — как быстро мы должны присоединиться к Высокому Совету?

— У каждой расы свой путь, — с легкой печалью в голосе произнесла она: — Кто-то пройдёт дорогу до врат Совета за пару сотен лет, а другим, на тот же участок, и тысячелетия будет мало.

— То есть всё зависит от нас самих?

— Именно так. Моя задача — и ради этого я была создана, не дать хищникам, рыскающим во тьме, затушить ваш, начавший пробиваться ввысь огонёк жизни и разума. Так постановили мои создатели и их указания будут выполнены! Иного пути у меня нет.

— Вас понял, — немного сбитый с толка её последними словами — слишком непривычно выспренно они прозвучали, почесал нос Маслов: — Воля Древних, конечно, кто же её оспорит, священна. Но что насчёт других условий. Корабль же надо обслуживать, ремонтировать. Да и экипаж — где и как его обучить? Вот это всё, — помогая себе руками, он поводил ими в воздухе: — Весь комплекс — во что нам обойдётся?

— Ресурсов потребуется немного — ваше планетарное образование легко и незаметно для вашей экономики, закроет все потребности. Обучение экипажа может быть проведено на борту — всё необходимое имеется.