Дальний-10

Артур не стал спорить. Немного освежить заспанную физию и впрямь не повредит. К моменту его возвращения ничего не изменилось: старик все так же завороженно таращится, как кошак поглощает мясные пластинки. В глиняной посудине на дне и впрямь плещется немного теплой жидкости.

— Что у вас за странное отношение к этим животным? — Поинтересовался Артур, когда зрелище завтракающего Куся начало надоедать. Кажется, тот способен круглые сутки набивать шерстяное пузо.

Бен весело хмыкнул.

— Эх, раши. Как же многого вы не понимаете об Авроре. Но гонору до небес. Совсем как мой папаша. Тот тоже был твердо уверен, что в мире существует лишь то, что можно пощупать или, на худой конец, измерить. Люди в былые времена вообще очень часто были глупы и самоуверенны. Паршивое сочетание.

— Что же такого в этих существах, что вы их именуете хозяевами и чуть ли не молитесь им? — Артур решил попридержать готовый сорваться саркастический ответ.

— Как бы объяснить… — Задумчиво пробормотал Бен. — Прежде всего, мы не просто именуем их лесными хозяевами. Они и есть лесные хозяева. Там, где один из них устанавливает свои охотничьи угодья, другие хищники стараются не появляться. Поэтому иные, более слабые создания порой спасаются бегством на такие территории — разумеется, если хозяин позволит. Ни чупакабры, ни прочие страшные создания здесь не появятся. Не рискнут связываться. Но дело не в этом. Не только в этом. Эти прекрасные создания — это душа планеты.

— Что, прости? — Приподнял бровь Артур. Лишь чудом удержавшись, чтобы не сказать что-нибудь донельзя ехидное. Кажется, амеры-таки и впрямь сочинили себе пушистых лесных богов. Вряд ли получится добиться от Бена чего-то, поддающегося логическому осмыслению. Впрочем, могло быть и хуже. Лучше уж поклоняться котяре, чем какой-нибудь барабашке.

Очень здорово ощущать себя умным и просвещенным человеком на фоне скатившихся в каменный век дикарей, ядовито шепнул внутренний голос. Во всяком случае, если не вспоминать, что разговор ведется в небольшой деревушке, где никому и в голову не приходит, что единственный способ выжить на Авроре — спрятаться за семиметровым забором. И если напрочь забыть о том, как сам Артур неуклюже пытался разговаривать с огромной серой кошкой. А та снисходительно смотрела на землянина сверху вниз огромными фиолетовыми глазами.

Бен в ответ лишь молча улыбнулся.

— Понимаю. То, что нельзя пощупать, а лучше измерить, права на существование не имеет, не так ли? Вряд ли стоит тратить время, переубеждая тебя в этом. Как бы то ни было, именно хозяева приняли нас. Дали защиту и дозволение жить рядом с собой. Дали понимание того, как устроена Аврора и по каким правилам она живет. Может быть, такое объяснение тебя устроит чуть больше?

— Погоди… Хочешь сказать, у этих пушистых ребят есть разум?!

— Хочу сказать, у них есть душа. — Отозвался Бен. И, оставив Артура в оглушенном недоумении, отправился к небольшому столику — резать осоловевшему от угощения кошаку еще некоторое количество мясных пластинок.

— То есть… — Артур, хоть старикан и косится на него ироничным веселым взглядом, не оставляет попыток логически осмыслить услышанное. — Вы живете без малейшей потребности в защите потому, что вас защищают котяры? А почему же тогда они нас держат чуть ли не на осадном положении?

— Единственный, кто вас держит на осадном положении — это вы сами. — Безмятежно откликнулся Бен.

— Да ну? Поверь на слово, мы семиметровый забор вокруг Дали не от нечего делать строили.

— Да не в заборах дело, парень! Дело в мозгах. Человек в давние времена возомнил себя венцом творения лишь оттого, что комок нервов у него в башке научился думать. И первым делом додумался до того, что бросился выгибать собственную планету под свои мелочные хотелки. Относиться к окружающему миру сугубо утилитарно. Как содрать со зверя шкуру. Как пустить дерево на растопку. Как вытащить из земных недр побольше черной жижи. И на Земле это работало — потому что не нашлось ни одного живого существа, которое могло бы оспорить эгоизм обезьяны, возомнившей себя суперхищницей.

Бен весело усмехнулся.

— Вот только на Авроре совсем другие правила игры. Ты ведь слышал, что она намного древнее Земли?

— Да. Бабушка говорила, что эволюция здесь длилась на полмиллиарда лет дольше, потому мы и не можем многого понять в местных животных. Только при чем тут…

— При том, что эволюция — это не только умение отрастить такие зубищи, чтоб все вокруг боялись. На Земле эволюция привела к тому, что обезьяна однажды отрастила мозг. У местных существ… Выросло что-то другое. Та самая душа, если хочешь. Твой пушистый приятель, — Бен кивнул на развалившегося пузом кверху кошака, — в жизни не решит ни одной задачки. Но он прекрасно ощутил то сострадание, которое заставило тебя вытащить его из ловушки. Сострадание, любовь, интерес — вот что принимают жители Авроры. А тех, кто видит в них лишь источник ценного меха и экспериментальных препаратов, они без особого труда загнали в резервацию.