Дальний-10

Ночное небо сияет гроздьями ясных звезд. Красно-синее марево, так донимавшее стариков, бесследно исчезло в тот же день, когда Дальний-10 впервые пробился за пелену, что отделила Аврору от остальной Вселенной. Но в Дале это событие, совершенно не вписывающиеся в какие бы то ни было научные картины мира, едва ли всерьез взволновало хоть кого-то. Настоящий гром, сокрушивший сонной увядание городка, Артур принес с собой прошлым утром.

Пятьдесят лет назад многие верили, что источником катастрофы, укрывшей огромные пространства галактического ядра облаком гамма-активного пекла, стал выстрел нейтринного ускорителя. Жители Авроры зафиксировали колоссальный энергетический всплеск. Они еще успели увидеть, прежде чем скрыться от внешнего мира за пеленой раскаленной плазмы, как пробуждаются по всей галактике разрушительные излучатели. А затем наступила тишина.

Там, за пределами этой пелены, человечество встало у самой грани самоуничтожения. Каждый подозревал каждого. От заряженных нейтринных ускорителей расходились волны бурлящей темной энергии. Но роковые команды так и не были отданы. Президенты и министры кричали, захлебываясь от ужаса, что не имеют отношения к тому, что Россия посчитала атакой на свою планету. Каждый клялся, что удар нанесен не ими. Миновали мгновения, показавшиеся миру бесконечностью… И война отступила, так и не сделав последнего, безумного шага.

Лишь потом придет понимание, что страшной силы удар исторгла из себя одна из черных дыр галактического ядра. И никто так и не поймет, почему.

Аврору посчитали погибшей. Ни один сканер оказался не властен проникнуть внутрь инфернального ужаса, окутавшего Диану и бегущую вокруг нее по извечному кругу небольшую планетку. Ни один сигнал не прорвался к приемникам, что среди буйных лесов отчаянно ловили самый слабый отголосок внешнего мира.

Лишь спустя несколько десятилетий, когда гамма-активный хаос начал остывать, первые сигналы гиперкосмической связи пронзили ало-синее облако, расползшееся в самом сердце галактики. Но было уже поздно: станции связи Авроры давным-давно молчали. Молчали, утратив надежду.

Где-то в невообразимой дали бездну космоса пронзили циклопические черные сферы дальнекосмических крейсеров. Черные громады несутся сквозь пространство, окутанные мощью защитных полей. Цивилизация спешит вернуться туда, где некогда она почти угасла. Что несут им космические корабли далекого внешнего мира? Надежду? Новое начало? Или возвращение к чему-то, что лучше бы оставить в прошлом?

Артур застыл у входа в центр связи. Непривычно-черное небо залито пронзительным звездным светом. Бункер стоит, такой же, как и всегда: равнодушный, заброшенный и безмолвный. Давно бы пора вернуться в Далю, но там начнутся бесконечные расспросы и требования объяснений. А ему меньше всего хочется отвечать на бесчисленные вопросы. Наверное, оттого, что остальным не дано понять что-то древнее, мудрое и неясное, что скрыто под вековечными аврорианскими лесами. Нечто, коснувшееся самого Артура.

Тихий шелест откуда-то спереди. Девичий силуэт, облитый льдистым небесным сиянием. Рядом грациозно скользит огромная кошка. Возле мощных лап смешно переваливается с боку на бок толстый Кусь.

— Джейн?

— Кто же еще? — Бледно улыбнулась девушка. Печальное красивое лицо вызывает смутное и неясное чувство вины. Неужели он, в погоне за странной мечтой, разрушил ее мир? — Ты один?

— Один. — Подтвердил Артур. — Михалыч и Семенов уехали еще утром. А больше здесь никого и не было.

— Хозяйки испугались? — Догадалась Джейн.

— Ага.

Они стоят, обнявшись. С неба льется все тот же незнакомый ледяной звездный свет. Котяры застыли рядом. В огромных лиловых глазах застыло что-то непонятное и печальное.

— Мы пришли прощаться. — Тихо прошептала Джейн.

— Прощаться? — Горло пересохло, слова едва проталкиваются наружу. Есть что-то страшное в этих словах. — Но… К вам же наверняка прилетят ваши…

— Там нет «наших». — Покачала головой Джейн. — Наши — здесь. А с тем, что приближается к Авроре, мы не желаем иметь ничего общего. И совершенно неважно, какому государству служат люди с космических кораблей. Одно ничем не лучше другого.

— Но… Джейн… — Пробормотал Артур. Он сам слишком хорошо понимает тщетность любых споров. Он, в конце концов, прекрасно помнит идеи подруги. Наверное, он просто не хочет терять ее. — В конце концов, люди оказались куда лучше, чем мы думали. Не было никакой войны. Разве это…

— Разве это меняет хоть что-то? — С грустной улыбкой возразила девушка. — Разве это не те же люди, что ставили здесь чудовищные опыты? И пусть даже они не переколошматили друг друга в бестолковой войне. Пусть даже они способны — или думают, что способны — на любовь. Пусть даже их души иногда отзываются на зов милосердия. Они несут зло. Зло, с которым мы не желаем соприкасаться. Хотя некоторые из нас решили отправиться к звездам. Может быть, они убедят рашей взять их с собой. Или за ними пришлют другой корабль. Пусть их…

— Куда же вы направитесь?