Дальний-10

— Ну и черт с тобой. — С досадой прокомментировал Артур и полез в вездеход. Кажется, им там придется сидеть долго, потому что без упрямой кошатины они уехать не смогут. Вот только что прикажете делать, если он продолжит ломаться? А вдруг он, как это порой бывает с обычными кошками, не может спуститься? Насколько вообще котяры приучены скакать по этим деревьям-переросткам? Этой еще головой боли не хватало…

С высоты донесся громкий хруст. Кусь неуклюже спускается вниз. Огромные лапы вцепились в гладкую древесную поверхность, следом тянутся следы бритвенно-острых когтей. На то, чтобы преодолеть немалое расстояние, ему потребовалось несколько минут. Наконец, пузатый комок шерсти сиганул с четырехметровой высоты на землю. Артур затаил дыхание, но кошак, как ни в чем не бывало, отряхнулся и потрусил в сторону вездехода. И вот, наконец, пушистая туша возится на знакомом привычном сиденье, всем видом демонстрируя неодобрительное раздражение.

Джейн тоже сидит рядом, притихшая и мрачная. Да уж, невеселая выдалась поездочка. И даже уложенный в багажник синхронизатор совсем не улучшает настроения. Что, если Артур преуспеет — и на его зов отзовутся такие же существа, как и те, что оставили после себя заваленные трупами подземные комнаты? Так ни до чего и не додумавшись, вдавил кнопку запуска двигателя.

Вездеход остановился лишь после того, как отпетлял пару километров по местному бездорожью.

— Лес жалко. — Мрачно вздохнул Артур, вытаскивая из чехла черный пульт с широким сенсорным экраном.

— Деревья вырастут вновь. — Тихо ответила Джейн. — Главное, чтобы никогда более на этой земле не возникло ничего подобного.

Наверное, в чем-то она права. Недаром же вокруг той полянки нет ни одного живого существа. Все, что может ходить, держится от нее подальше. Один Кусь, выходит, терпел. Хоть и залез на самое высокое из окрестных деревьев. Кажется, те самые полмиллиарда лет, что разделяют аврорианские эволюционные цепочки с приблудившимися землянами, и впрямь дали планете что-то такое, что люди понять не в силах.

Дисплей засветился, на гладкой поверхности всплывают установочные данные. Артур несколько раз щелкнул по сенсорной панели. Радиус излучения — пятьсот метров. Судя по найденным в компьютере записям, бункер куда крупнее, чем кажется на первый взгляд. Там тебе и пара ангаров, и еще несколько отсеков… Строители постарались на совесть. Лучше не мелочиться, с гарантией уничтожив привет из прошлого, что зудит на поверхности Авроры гноящейся открытой раной. Кажется, все готово. Палец медленно опускается на красный кружок с надписью «Активация». Одну секунду ничего не происходит.

Гулкий удар откуда-то сзади. Вокруг разъяренным бегемотом воет взбесившийся воздух. Ноль-бомбы вспыхнули гравитационными аномалиями, втягивая в себя окружающий мир, словно настоящие черные дыры. Секунда, вторая… Позади верх бьет фонтан превратившейся в чистую энергию материи. Лучи плазмы расходятся в стороны, опускаясь на землю белоснежными раскаленными хлопьями. Чудовищное зрелище притягивает взгляд. Сияющий энергетический столб становится все ниже, нестерпимая белизна бледнеет, медленно растворяясь в воздухе. Наконец, все закончилось. Тишину нарушает только умиротворенное сопение. Довольный собой и миром, Кусь торжественно развалился на заднем сиденье, демонстрируя присутствующим пушистое толстое пузо.

Глава 10

— Они пришли вскоре после того, как наш крейсер был сбит над Авророй, — степенно рассказывает Бен. Небольшая комнатка его дома освещена теплым ламповым светом. Артур и Джейн сидят за столом. Рядом дымят ароматным паром чашки травяного чая. Оставшийся индифферентным к напитку Кусь дрыхнет рядом. После того, как оставшийся позади бункер испарился в порожденной ноль-бомбами гравитационной аномалии, кошак сменил гнев на милость. И это очень славно: жуть берет от одного воспоминания о пылающих безумной яростью лиловых глазах. Хорошо, все-таки, что большую часть времени он представляет из себя забавный пушистый комок.

— Три десятка человек. Напыщенные, самоуверенные и наглые. — Бен недовольно покачал головой. — Они с нами так и не поладили. Не очень и пытались. Поселились особняком. Смутные были времена. Командир крейсера и еще кое-кто из вояк говорили, что все происходящее — просто временное затруднение. Вскоре прибудет подкрепление. На планете высадится космический корпус, нас эвакуируют, а рашам зададут славную трепку. Несчастные наивные дураки…

Артур и Джейн вернулись в деревню амеров поздно вечером. Рассказ о том, что они нашли в бункере, Бен выслушал молча. Как оказалось, он сам имел весьма смутные представления о том, что там творилось. Судя по поникшим плечам и невеселому взгляду, никакого удовольствия новое знание ему не добавило.

— Выходит, эти люди и сегодня живут на Авроре? — Нахмурился Артур. Рядом недоуменно нахмурилась Джейн. Кажется, сама мысль о том, что она могла случайно пересечься с этими… существами, совершенно ее не вдохновила.