Дальше действовать будем мы

       Было необычно пустынно. Люди попадались, но их было слишком мало. Обычно в это время на улице более многолюдно. И ещё многие из них сегодня выглядят несколько нездорово. Их вид пугает Валентина – он иногда ловит взгляды – колючие, преисполненные ненависти, отвращения или безумия.

       Поэтому Валентин опускает взгляд вниз и старается не обращать внимания на проходящих мимо людей. Лишь изредка он смотрит по сторонам. И замечает, что в некоторых окнах жилых домов разбиты стёкла; мусора на улице как-то слишком много, будто бы кто-то специально везде разбросал. Несколько раз мимо него по дороге проносятся милицейские машины с работающей сиреной. Потом пожарные.

       Сам того не замечая, Валентин выходит прямо к магазину, из которого вчера унёс вместе с продуктами корзину. Кажется, магазин закрыт. Хотя больше похоже на то, что покинут. Сквозь выломанные входные двери Валентин видит опрокинутые полки. Полное разорение и хаос. Заметив прямо перед входом огромное бурое пятно, Валентин, в глубине души догадавшись, откуда оно, поспешно уходит.

       На автобусной остановке он видит плачущую маленькую девочку, лет шести на вид.

       - Привет, - наклоняется к ней Валентин и улыбается. – Как тебя зовут?

       - Таня.

       - Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

       - Никто, - шмыгает носом девочка. – Я домой хочу.

       - Что ты делаешь здесь одна? Где твои родители? – Валентин садится рядом.

       - Они дома… - произносит Таня сквозь слёзы. – Папа сказал мне ехать к бабушке. Потому что мама заболела. Она кусается. – Девочка опять заливается в приступе плача.

       Валентин гладит Таню по голове:

       - Не плачь Таня. Всё будет хорошо. Где живёт твоя бабушка? Тебе на автобусе надо ехать?

       - Я уже приехала…но мне страшнооо….Я боюсь злых дяденек и тётенек.

       Валентин опускается перед девочкой на корточки и говорит:

       - Не бойся никого Таня. Послушай меня – сейчас ты возьмёшь меня за руку, и я провожу тебя до твоей бабушки. Хорошо?

       - Хорошо.

       - Вот и славно, - улыбается Валентин, встаёт и берет девочку за руку. – Пойдём.

       Пока они идут, Валентин изредка посматривает на Таню и улыбается. Девочка улыбается в ответ. Со стороны может показаться, что идут отец с дочерью. Сжимая маленькую ладошку девочки, Валентин ощущает в груди странное чувство, а также желание позаботиться. Ему кажется, что они знакомы с Таней уже очень давно.

       - Эй, ты как там? Я не быстро иду?

       - Нет. – Отвечает Таня.

       Они заходят в один из дворов. Девочка указывает Валентину путь. Несколько раз им встречаются люди. Ничего необычного за ними Валентин не замечает, но на всякий случай предварительно отодвигает Таню чуть-чуть за себя. Кажется, она до сих пор очень испугана, хоть и пытается показать, что всё в порядке.

       - Вот сюда, - показывает Таня на один из подъездов.

       Валентин заходит вместе девочкой внутрь, и они поднимаются на нужный этаж.

       - Боже мой! Моя Танечка. – Дверь квартиры открывает женщина в фартуке. Она берёт девочку на руки и обнимает. – Я так волновалась. Так боялась. Серёжа позвонил мне. Как же он мог отпустить тебя одну.

       Женщина говорит очень быстро, не переставая гладить Таню по голове и целовать в щёки. Смущённый Валентин разглядывает электросчётчик.

       - Ой, а это кто? – Наконец обращает на него внимание женщина.

       - Это хороший дяденька. – Говорит Таня. – Он проводил меня от остановки.

       Женщина  сначала осматривает Валентина с головы до ног, а потом внимательно смотрит в глаза:

       - Это правда?

       - Ну да. – Валентин ощущает себя, как первоклассник, отвечающий у доски. – Я шёл по улице и увидел Таню. Сидела и  плакала на остановке. Ну, я и подошёл спросить. И…

       - Девочка моя, он не сделал тебе ничего плохого? – Внезапно спрашивает женщина у Тани. Девочка отрицательно мотает головой.

       Кажется, теперь женщина окончательно успокаивается – она слегка улыбается и виновато произносит:

       - Уж простите меня. Я просто так волновалась за Таню.

       - Ничего-ничего. Всё в порядке.

       - Спасибо Вам большое. – Женщина опускает Таню на пол. – Может, Вы зайдёте. Я напою Вас чаем.

       - Нет спасибо. Не стоит так беспокоиться. Мне нужно идти. До свидания.

       - До свидания. – Говорит женщина. Потом кладёт руку на плечо Тани: - Какая ты некультурная девочка. Что нужно говорить, когда человек уходит.

       - До свидания, - улыбается Таня.

      Валентин кивает в ответ, улыбается и спускается на улицу.

      Он решает, что лучшее сейчас – это вернуться домой.

7.

    Снова оказавшись один, Валентин ощущает себя более защищённым, ведь в случае чего ему не придётся отвлекаться на того, кто находится рядом.

       Но в любом случае нужно поскорее вернуться, пока он не вляпался в какую-нибудь неприятную ситуацию. Валентин думает, какой лучше выбрать путь – по главной улице или более длинный дворами. Ему почему-то кажется, что оба решения так или иначе небезопасны. Ведь не зря ночью он слышал человеческие крики.

       Увидев группу людей на углу дома, Валентин почти не задумываясь, сворачивает к ближайшему подъезду. Высокие кустарники скрывают от их случайных взглядов.