Дальше Солнца и Земли. Король драконов

– Мы закончили полотна и должны сами раздать их, – спокойно отвечала старшая Норна. – Без Фра нет смысла ехать, мы повезём и её работы! Чем больше жителей столицы увидят наши магические узоры, тем больше будет у нас сторонников и помощников, вспомнивших прошлое и заглянувших в будущее. Ты ведь знаешь, как это важно! Особенно завтра, в день рождения Зверя Мёртвого мира!

– Но это же так опасно для девочки! – не уступал Ивар.

– Не опаснее, чем для нас.

И тут Норна сказала то, о чём Рыжик потом вспоминал не раз:

– Своей судьбы не избежать даже нам, Норнам, и потому каждый из нас, живых, должен достойно принять её удар или награду – кому что выпадет. Но если предашь судьбу, можешь без неё и остаться. А это даже хуже, чем жить без имени – страшнее ничего не может быть!

Фра поднялась на ноги и напомнила бабушке:

– Когда начнём? Нам скоро возвращаться домой!

Старшая Норна поставила на стол чашу.

– Да хоть сейчас! Молодой человек, вы готовы? – и посмотрела на Рыжика.

Он смешался под её пристальным взглядом. Хотел оставить дракончика у очага, с девочками, но зверёк вцепился в него, не открывая глаз, и зарычал.

– Держи при себе! – посоветовал Ивар. – А вы, Теа и Гейр, идите в лечебницу. Ваша мама не ждёт вас сегодня, мы передали, что работы много, поэтому вы переночуете у нас.

Когда зелигены ушли, Рыжик с дракончиком на руках сел напротив Норны. От женщины исходила сила, и он проникся доверием к ней.

– Лучше приляг на скамью, а то упадёшь, – попросила она.

– Почему упаду? Что вы собираетесь делать?

– Ничего с тобой не случится. Ты ощутишь лёгкое парение, точно летаешь, – пояснила Фортида спокойно. – Я спряду волшебную нить судьбы из твоих воспоминаний. А если их нет, то из чувств и эмоций. Эти нити и веретено судьбы останутся у тебя, а полотно мы сделаем, когда я вернусь.

– А если вы не вернётесь?

– Что за странные вопросы? – удивился Ивар. – Ты должен верить Норне, иначе ничего не получится. Или тебе не нужны воспоминания?

– Подожди, Ивар, твой гость прав, – сказала Норна. – Рыжик, я не могу открыть тайну моей жизни, но если вдруг случится так, что мы не вернёмся из столицы, у тебя останется веретено и клубок нитей. В них будут храниться тайны твоей жизни. Клубок сам покажет забытую дорогу к себе.

Немного успокоенный, Рыжик выбрал место в закуточке у перегородки. Положил дракончика у стены и лёг сам. Обхватил правой рукой тельце малыша, прижал к себе, чувствуя тепло зверька. Закрыл глаза и снова распахнул их:

– А где ваша прялка?

– В сердце моём.

– А веретено моей судьбы?

– Мне придётся сделать его из твоего человеческого тела.

– Я не понимаю. Моя душа останется без тела? – это звучало слишком жутко!

– Ду-ша? – протянула с лёгкой улыбкой Фортида. – Да ты, мальчик, с Земли! Это там душа заключена в теле на всю жизнь, а здесь, души так же материальны, как и тела. Не бойся. Тебе ничто не повредит.

Не успел Рыжик спросить, что она имеет в виду, как Норна склонилась и провела пальцами по его лицу. В голове завертелось, глаза заволокло пеленой. Веки потяжелели. Показалось, или и в самом деле свет звёзд и лун из окна так ярко слепит? Или это молнии? Но где же тогда гром?

Норна запела на древнем языке – на нём говорили во времена изначальные ветра и реки, облака и горы, птицы небесные и твари подземные.

Я свяжу соль Земли твоей в нить, пока она дрожала.

Тело Рыжика скрутило змеёй – оно покрылось чешуёй и, извиваясь, ринулось с лежанки прочь.

Я свяжу силу Ветра твоего в нить, когда он летел.

Не успев достигнуть земли, чтобы скрыться в ней, змея превратилась в птицу-орлана: хвост серый – короткий, крылья тёмно-рыжие – широкие, лапы в густом оперенье.

Я свяжу тайну Воды твоей, пока она бежала.

Взмахнул орлан крыльями, чтобы покинуть дом через дымоход, но прозвучал голос Норны, и грянула птица об пол, обернулась рыбой морскою.

Я свяжу жар Огня твоего, когда он тлел.

Открыла рыба безмолвный рот, вдыхая слова Норны, и рассыпалась на огненные частицы. Они соединились и стали огненным веретеном в дюйм высотой, рифлёным, резным, покрытым тайными символами – знаками судьбы Рыжика.

А на лежанке осталась душа, прижимающая к себе дракона. Окутал спящих красно-медный туман – ореол жизненной силы мальчика, заструился волнами, покрывая крепко обнявшихся друзей огненной пеленой.

– Огонь откликнулся! – негромко пояснила Норна. – Он – защита. Найдёныш наш из клана Огня.

Движением руки призвала огненное веретено к себе, крутанула его между ладонями, не прикасаясь, и отпустила. Не упало веретено, а зависло в воздухе, продолжая крутиться.

Отозвалось скрипом невидимое Колесо судьбы мира. Полетели снежные хлопья, засыпая пушистыми снежинками пылающий очаг и людей в комнате. Потянулись вслед за пальцами Фортиды к веретену пряди от головы мальчика: синие, жёлтые, зелёные, а среди них и чёрная, как безлунная ночь, нить.