Дальше Солнца и Земли. Принц Тьмы

«Ничего страшного не случилось, – рассуждал Лофтин. – Пиратский набег мелких страхов – просто маленькая неприятность. Предсказание богини Имаджи вступило в силу ровно в полночь, его ничто не в силах отменить!»

Пока Иль и Лофтин спасали цветок, на тропинке из Лабиринта показался Шер – учитель Арго и Зоринго и друг семьи.

– Привет славной компании! – начал он издалека.

– Привет и вам! Присаживайтесь, Шер. Выпейте чашечку огненного чая да отведайте пирогов с яблоками надежд – с пылу с жару! – пригласила Иль к столу. – А потом и делами займёмся.

На духовке зазвенел таймер, и Иль убежала на кухню.

Шер помрачнел при виде помятого Лофтина, но смолчал. Спросил только:

– А где же мои славные ученики?

– Где-то бегают, – Лофтин воткнул мотыжку в землю у тропинки. Вымыл руки водой из рукомойника у камина, поискал глазами полотенце. Не найдя, вытер об одежду.

Иль вернулась с тарелкой выпечки. Расплылась в улыбке, услышав разговор:

– Теперь их днём с огнём не сыщешь, чего только не придумают, лишь бы не делать уроки с вами.

– Что ж… урок у нас сегодня будет всего один – на нём мы откроем нашу с вами тайну, – просиял Шер.

– Ох и трудная у нас задача… – вздохнула Иль.

– Ничего, мы управимся! – пообещал Шер, не спуская голодного взгляда со сдобы и глотая слюнки.

– Думаете? Каково мальчикам будет узнать, что они не наши дети, а мы жрецы фейри Имаджи, в то время как настоящие их родители… – Иль перевела дух и замолчала.

– Да, тайное станет явным! Всё свершится, как предначертано свыше. Надеюсь, что с сегодняшнего дня между братьями воцарится мир и согласие, – Шер жадно откусил рогалика и зажмурился от удовольствия.

– Как вы сказали? Мир и согласие?.. Хотелось бы верить! – Иль покачала головой. Большие тонкие кольца в её ушах тонко зазвенели, создавая неповторимую мелодию древней песни Ожидания.

Шер посмотрел на Лофтина:

– Как поживает ваше славное сверхсекретное задание?

– Я исполнил наказ Имаджи: перенёс артефакт в землю, где пустил корни цветок жизни! – ответил с задумчивым видом Лофтин.

Он всё ещё размышлял, надо ли рассказать о ночном происшествии. Вокруг царила тишина, ничто не нарушало идиллию утра. Не о чем беспокоиться, кроме как о скорой встрече с наследниками Имаджи. Зачем позориться и рассказывать о промахах? Ну, не уследил, пропустил страхи, но ведь и прикончил их сам!

Лофтин обмакнул булочку в сладкий соус причуд, откусил сочную мякоть, хотя кусок не лез в горло от переживаний. Закашлялся и запил душистым чаем.

– Значит, всё прошло без проблем? – не унимался Шер. – Меня не покидает тревожное чувство.

– Я тоже не могла уснуть всю ночь, – призналась Иль. – Но ведь мы ждали этого дня тысячи лет! Неудивительно, что мы волнуемся.

Иль ни минуты не сидела без дела: сворачивала салфетки изящными розочками, складывала в корзинку, чтобы потом украсить общий стол. Закончив, принялась начищать столовые приборы.

Лофтин поморщился, вспомнив, что тайное имеет подлую привычку становиться явным в самый неподходящий момент. И признался, краснея и запинаясь:

– У меня ночью случилось кое-что непредвиденное… но я уже навёл порядок, можете не волноваться!

– Что случилось? – дружно спросили Шер и Иль.

– Страхи как-то проникли в оранжерею из Иртиды… вчера… но я уничтожил… – он не успел закончить.

– Что?!

Иль вскочила со скамьи, уронила на пол корзинку с ножами:

– Вот видите? Примета плохая, к ссоре!

– К ссоре? – вспылил Лофтин. – Бессмертная жрица Имаджи, а верит в такие дремучие глупости! Да это ни в какие ворота не лезет!

– Это вы, Лофтин, не лезете ни в какие ворота! На вас возложена обязанность следить за Лабиринтом… а вы… вы… как вы могли пропустить страхи к нам?!

– Я? – в ярости закричал Лофтин. – А может, это вы привели их за собой из столицы, а? Пока носились с приготовлениями к празднику и думали только о новых салфетках и скатертях!

– Вот только не надо таких гнусных обвинений! Я в Иртиде уже неделю не была, одна готовила дом к празднику, одна, сама!

Иль взмахнула руками – она чуть не плакала.

Шер молча наблюдал со своего места в конце стола. Так и не дождавшись конца перепалки, вмешался:

– Не ссорьтесь, друзья, это недостойно жрецов Имаджи! Мы должны оставаться едины, что бы ни случилось, только так мы сможем вернуть миру Свет. Вы не подумали, что мальчишки могли выйти из Лабиринта и нечаянно привести страхи? Арго или Зоринго, или оба вместе.

– Наши мальчики?! – возмутилась Иль и тут же вспомнила: – Они ссорились утром. Ох, я чувствовала, что-то не так!

Повисла тишина – смутная и опасная. Казалось, мир Лабиринта затаил дыхание. Неужели столько лет ожидания были напрасны? Неужели всё пропало?

Иль вскочила.

– Надо найти ребят!

– Не надо! Я же уничтожил страхи?! – Лофтин схватил её за руку, усадил обратно. Заговорил, меряя веранду широкими шагами: – Как вы не понимаете? Звёзды заняли места на небе ровно в полночь, когда я завершил обряд. Время начало отсчёт. Мы сделали главное, сохранили тайну рождения мальчиков. Остальное теперь неважно!