Дама наизнанку

   - Я отнесся к нему очень серьезно. Более того, считаю, что теперь вся эта порнографическая гоп-компания выходит у нас на первые роли. Но есть одна вещь, которая меня сильно смущает: как могли похитители позволить Гусеву записать сообщение с такой махровой подсказкой? По сути, навязчивое упоминание слова "опер2 в этом случае было бы равноценно передаче привета от Семена Марковича! Но они же не дураки, что с успехом, сожалению, нам и доказывают уже пятьдесят пять часов.

   - К сожалению, все три главных фигуранта, - вступил Базарджян, - намекают на какое-то средство, которое, как они надеются, решит все их проблемы, и указывают одно и то же время - вторую половину пятницы.

   - Ты тоже это заметил? - съехидничал Поплавский.

   - Дай человеку договорить! - шикнула на него Овечкина.

   В очередной раз покраснев, Алик предложил оценить вероятность участия каждого из фигурантов в похищении, и сконцентрировать все силы на нем одном, поскольку времени на глубокую проработку всех трех направлений нет.

   - В теретико-методологическом плане рассуждения Базарджяна безупречны, - сразу же отозвался полковник. В конечном итоге нам и придется так поступить. Но цена ошибки огромна: если мы не угадаем, за нашу нерадивость и неразумность своей жизнью расплатится наш товарищ. Ты готов, - обратился он к Алику, - взять на себя ответственность?

   - Не знаю, - честно признался Базарджян. - Но участие в похищении каскадеров кажется мне наименее вероятной гипотезой. Если мы от нее откажемся, у нас останется всего две версии и в этом случае можно будет даже не выбирать лучшую, а разделить силы и ударить одновременно и по Хандыбину, и по Блохину.

   - Мне тоже каскадерская версия не кажется лучшей, - согласился Баранов. - Но вот так, с бухты-барахты отказываться от нее я бы не стал. Она ничем не хуже, скажем, "Хандыбинской".

   - Не согласна! - вмешалась Лида. - Про твоих каскадеров мы делаем допущение, что они могли похитить Михаила, а Блохин с директором автосервиса прямо говорят, что предприняли какие-то меры. Есть разница?

   - По сути, небольшая, - подал голос Слава. Но я голосую за Семена Марковича с его Опером.

   - Голосованием такие, значить, вопросы, к сожалению, не решаются, - вздохнул Старый К. Решать придется, как говорится, руководству, то есть мне. А я еще не готов, хотя и времени больше нет. Такие дела... Давайте устроим, так сказать, мозговой штурм. Начать предлагаю с...

   В это время открылась дверь, и в кабинет вошел Быков с диктофоном в руке. Полковник остановился на полуслове и обратился к нему:

   - Ну, как, Леша, у тебя с идеями?

   - Плоховато у меня с ними, Климент Степанович! Явно он на что-то намекает, а пойди разберись, на что! Что он с "опером" этим носится? Никаких ассоциаций. Вот только музычка знакомая там дальше идет: эту мелодию все время мой лучший друг Перо насвистывает... Кстати, о Пере: поеду я на вокзал, выручать друга. А то Хандыбин нам обоим навешает...

   - Да, я тоже эту мелодию от него в автосервисе слышала, - задумчиво сказала Овечкина.

   - Элементарное совпадение, на нем версии - увы! - не построишь, - печально улыбнулся Баранов.

   - Ладно, иди уже, - обратился к Быкову Поплавский. - Что Хандыбин задаст вам с этим пером по первое число - еще полбеды; хуже, если у него по нашему делу рыльце в пушку, и он забеспокоится!

   Алексей повернулся и взялся за ручку двери, когда раздался взволнованный голос Базарджяна:

   - Подождите...

   - Что случилось? - насторожился полковник.

   - Я, кажется, понял, что и как зашифровал Миша, простите, капитан Гусев.

   - Ну! - не очень вежливо поторопил его Виктор.

   - Пальто..., - не очень понятно объяснил Алик.

   - Черт подери, причем здесь пальто? - не выдержав, взорвался Старый К. - Говори, наконец, и не играй с моим инфарктом!

   - У нас в детском саду такая забава была, очень распространенная: мы с Гусевым однажды вспоминали, у них тоже...

   - Алик, - ласково сказала Лида и положила ему на рукав свою руку, - не волнуйся и связно изложи свою версию.

   - Это не версия, товарищ майор, я точно знаю! Если несколько раз быстро повторить "пальто", то получится "тополь": пальтопальтопальтопальто... И Гусев знает, что я об этом тоже помню! Поэтому он в своем послании несколько раз нескладно повторяет слово "опер", в самом конце даже два раза подряд. А теперь слушайте: опероперопероперопер... Что получается?

   - Перо, ошеломленно произнес Быков.

   После секундного замешательства все кинулись поздравлять Базарджяна, а Овечкина его даже поцеловала, после чего он чуть не умер от прилива крови к щекам. Никто не высказал ни лова сомнения, и версию приняли сразу. Так иногда бывает. Как бы ни была безумна догадка, но единожды произнесенная вслух, для окружающих она сразу же становится истиной, поскольку они все кожей чувствуют: оно! Наконец, Старый К. натужно прокашлялся и обратился к Алику более чем непривычно:

   - Спасибо, сынок!

   Затем хлопнул ладонью по столешнице и решительно заявил: