Дама пик

– Поленту[53] сварить сможете? – поинтересовалась разочарованная в жизни графиня.

– Не извольте беспокоиться… э?..

– Графиня, – подсказал Август, и колесо завертелось еще быстрее.

Слуги бегали как угорелые, багровый от натуги хозяин лебезил и предлагал услуги, Август наблюдал за Теа, а та, что характерно, получала от всей этой суеты неподдельное удовольствие. Ну и настроение заодно поднималось. И у нее, и у него. В результате еще через час, сытая (полента, желтый сыр и жирная ветчина!) и пьяная, графиня Консуэнская залезла в медную ванну с горячей водой и, блаженно вздохнув, улыбнулась Августу.

– Спасибо, Август! – благодарила она за то, что он подогрел ей воду. Та, что наносили в ведрах слуги, была едва теплая. – Так хорошо!

Вообще-то нагревать воду, особенно такой большой объем, не так уж просто. Не столько сложно технически, сколько отнимает слишком много сил. Поэтому маги – даже самые сильные из них – и в чайнике-то сами воду нагревают, только если нет иного выхода. Это касается и всех прочих бытовых заклинаний. Даже в дикой местности, где нет никого и ничего, выжимать воду из воздуха Август стал бы только от отчаяния. Неэффективно. Расход сил несопоставим с результатом. Легче, применив заклинание поиска, найти источник. Но сегодня, сейчас и – главное! – для Теа, Август готов был на все. И самое малое из этого всего – нагреть для любимой женщины воду в ванной. Но и Теа, уже кое-что успевшая узнать и о магии, и о колдунах, его «подвиг» оценила сполна.

– Спасибо, Август! – повторила она с благодарной улыбкой на губах.

– Наслаждайся! – хмыкнул Август. – Лично я согрелся от одного только твоего striptiza!

Стриптиз – еще одно новое слово, которому обучила его Таня. Впрочем, судя по некоторым намекам, одним раздеванием там дело не ограничивалось. Все-таки стриптиз – это скорее танец, чем прелюдия к совокуплению. Во всяком случае, так Август понял из сбивчивых объяснений красневшей, как маков цвет, женщины.

– Наслаждайся! – фыркнула в ответ Теа и oprokinula очередной стаканчик кирша. – Как думаешь, в кровати будет холодно или как? А то меня потянуло на подвиги, но traxatsya, когда ноги мерзнут, мне не нравится!

«Вот ведь, простите боги за выражение! – вздохнул мысленно Август. – Какой она все еще ребенок! И это в девятнадцать-то лет?!»

Тут, на беду или, напротив, к счастью, делать было и вовсе нечего. Ребенок и есть. Такой склад характера, такое воспитание, такой, судя по всему, жизненный опыт. То робеет и стесняется, как юная девушка из провинции, то блажит, как последняя светская стерва. Но и то и другое выходит у нее неподдельно хорошо. И трепетная лань, и темная колдунья – обе смотрятся органично и производят неизгладимое впечатление.

– Хотел тебя спросить…

На самом деле этот вопрос вертелся у него на языке с того дня, когда после ночи любви она рассказала ему о себе правду. Тогда у него возник мгновенный образ той Тани, какой она была «где-то там», пока не стала Теа д’Агарис.

– Спрашивай…

– У себя там, тогда… – Удивительно, но он смутился и сам не мог бы объяснить, с чего вдруг. – У тебя были голубые глаза и черные, коротко остриженные волосы? – решился наконец, Август.

– Да, – удивилась Теа, прекращая блажить. – А ты откуда знаешь?..

Похоже, он сумел ее удивить.

– Очки в тонкой серебряной оправе? – продолжил Август, описывая ту странную, похожую на мальчика девушку-подростка, которую увидел мысленно, слушая рассказ Тани. – Толстые линзы…

– Ты… Как ты сумел?.. – растерялась Теа.

– Не знаю, – признался он, очарованный мгновенным постижением истины. – Но, похоже, ты иногда не только берешь чужое, но и отдаешь свое. Проецируешь образы вовне. Во всяком случае, когда ты рассказывала о себе прежней, я неожиданно увидел тебя именно такой…

Грац, двадцать второе октября 1763 года

Никаких безумств ночью не случилось. Таня-Теа приняла на грудь слишком много крепкого алкоголя и попросту уснула, едва успев положить голову на подушку. Даже не разделась. Как была во фланелевой ночной рубашке, теплой фуфайке и кашемировом шлафроке, так и заснула. Август не удивился. Так много Таня не пила за все время их знакомства. Но, возможно, все дело было в усталости, расшатанных нервах и ошибочной оценке своих возможностей, что иногда случается не только с юными леди, но и с молодыми людьми. Так что ночи любви не получилось, даже если, нежась в ванне, Теа что-то такое и планировала. Что уж говорить об исступленной страсти… Август, однако, не расстроился. Бывает, что уж тут! Накрыл женщину пуховой периной и сам вскоре оказался рядом. Почувствовал идущее от Теа тепло и провалился в сон.