Дама Пик

Следует признать, выглядела она сегодня просто замечательно. Красивая, стройная, с идеальной осанкой, подчеркнутой строгим платьем из шелка двух оттенков зеленого: облегающий лиф и прямая сборчатая юбка. И, разумеется, стала выше, надев нормальные туфли с подходящими для ее статуса каблуками

"А каков твой статус, на самом деле, мы, возможно, узнаем прямо сейчас".

- Доброе утро, Август! - Голос у женщины не изменился. Как был низким с хрипотцой, таким и остался. Волнующий голос грудного регистра. А еще Август услышал в ее французском легкий акцент. Совсем легкий, почти незаметный, если специально не прислушиваться.

- К столу, сударыня? Я думаю, вы голодны?

- Благодарю вас, Август, вы сама любезность!

Сели к столу, и пока гостья кушала - суп из грибов с улитками, копченая северная сельдь, жареная форель с травами, сиенский пирог, ну и фрукты, разумеется, - по большей части молчали или обменивались ничего не значащими репликами. К серьезному разговору приступили только тогда, когда на стол подали сыр и сладости. Гостья взяла чашечку майсенского фарфора, понюхала кофе, улыбнулась мечтательно и сделала глоток.

- Итак, - сказала она, возвращая чашку на место, - вы, Август, волшебник, маг и чародей, я правильно поняла?

- Да, - чуть улыбнулся Август. - Впрочем, не маг. Маги и факиры живут на востоке. Чародеи вместе с волхвами, кажется, на вашей родине, в России. А у нас здесь все больше колдуны и волшебники. Я, например, колдун.

- То есть, у вас тут существует магия...

- Вчера вы не говорили по-французски, - усмехнулся в ответ Август, - а сегодня... Вы ведь понимаете, сударыня, что мы говорим по-французски?

- Значит, все-таки магия... - тяжело вздохнула женщина. - Абзац!

Последнее слово она произнесла по-русски. Август его не понял, но по интонации догадался, что это какое-то эмоциональное междометие. Возможно даже - ругательство.

- Видите ли, Август, мне трудно это принять, хотя все факты на лицо, - добавила женщина с грустной улыбкой. - У нас, там, знаете ли, нет магии. Разве что, по мелочам. Предсказания дурацкие, гадания на кофейной гуще, заговоры, привороты... Но никто в это не верит. Нет твердых доказательств.

"Великие боги! Она говорит, как ученый!" - Казалось его уже ничем не удивишь, но Танье это удалось, и уже не в первый раз.

- Давайте, начнем с начала! - предложил Август. - Разрешите представиться, сударыня, Август Агд де Сан-Северо кавалер де ла Аури.

- Офицер и джентльмен? - усмехнулась в ответ женщина.

- Что, простите? - не понял ее Август.

- Не берите в голову! - отмахнулась Танья. - Я имела в виду, дворянин и аристократ.

- В какой-то мере, - чуть пожал плечами Август. Время рассказывать гостье о причудах его личной судьбы еще не пришло. Точно так же, как и спрашивать ее, что значит "брать в голову". - Кстати, Аури - это название дома, в котором мы сейчас находимся. Вилла Аури вместе с участком леса и составляет, собственно, все мое состояние.

- У вас неплохое собрание скульптуры и живописи, - все с той же полуулыбкой напомнила Танья.

- Что вы имеете в виду?

И в самом деле, что она имела в виду?

- Донателло, Микеланджело, Тициан...

"Она еще и в искусстве разбирается? Значит ли это, что эти художники возникли и здесь, и там? Хотя, возможно, она почерпнула все это из памяти Маргариты?"

- Не спорю, - кивнул Август. - У меня есть несколько ценных вещей, приобретенных тогда, когда я не знал недостатка в деньгах.

- А сейчас, значит, обеднели? - Танья сделала еще один глоток кофе.

- Не то, чтобы обеднел, - объяснил Август, не желая пока вдаваться в подробности, - но уже не так богат, как прежде.

- Как вы стали колдуном? - сменила тему женщина. - И почему именно колдуном, а не волшебником?

- Я таким родился, - Август пригубил вино и промокнул губы салфеткой.

- Колдун, потому что имею склонность к темной волшбе, - добавил через мгновение. - Это врожденный дар, но его можно и нужно развивать. Я, например, много учился. Защитил диссертацию магистра трансцендентальных искусств и еще одну на соискание степени доктора высшей магии.

- Так у вас тут есть магическая академия? - удивленно вздернула бровь Танья.

- Магическая академия? - в свою очередь удивился Август. - Зачем нам магическая академия, если у нас есть университеты?

- Университеты? - переспросила Танья. - Университеты - это хорошо. А вы, стало быть... вы... Вы ученый?

- Да, мне кажется, это называется именно так.

- Хорошо, Август, - кивнула женщина. - Тогда, вопрос. Я здесь пленница? В смысле, я ваша пленница?

- Нет, конечно! - возмутился такому подозрению Август. - Вы можете уйти от меня в любой момент, я вам даже денег дам на первое время. Но что вы будете делать там, - махнул он рукой в сторону дороги, - одна, без связей, без друзей и знакомых?

- Чье это тело и как я в него попала? - правильный вопрос, и надо отдать должное женщине, она не спешила его задать. Но задала вовремя. Самое время коснуться этой деликатной темы.