Дама Пик

- Я помню тебя, девочка, - сказала вдруг Теа, раскрывая и снова закрывая веер, - ты приезжала ко мне в замок с отцом... Как же его звали? - щелкнула она пальцами левой руки, словно пыталась вспомнить.

- Маркиз де Сан-Суси, миледи! - встала и поклонилась ей старая герцогиня. - Я Алисия, дочь маркиза.

Голос старухи дрожал, а по виску, смывая пудру, катилась капля пота.

"В точку! - пораженно признал Август. - Но откуда об этом может знать Теа?!"

- Точно, милая! - улыбнулась, между тем, Теа. - Я так рада тебя видеть! Ты, наверное, единственная, кто помнит меня не такой молодой.

- У нас есть ваш портрет, графиня, - выхрипела совершенно дезориентированная герцогиня Конти, - на нем вы так же молоды, как сейчас. Но... но как это возможно?!

- Все благодаря моему дорогому Августу, - короткий взгляд на Августа и теплая улыбка. - Таких колдунов, как он, Алисия, в наше время не было, да и сейчас нет. Он такой один!

Сказанное упало, как обрушившаяся скала. Даже гром вызванного ее падением камнепада почудился.

- Что здесь происходит? - ожил наконец братец Райк.

Вернике-лис еще не понял, и это было в его стиле. Думал он куда медленнее, чем играл в мяч.

- О, ничего такого, о чем вам стоило бы беспокоиться, ваша "светлость"! - ухмыльнулся довольный развитием событий Август.

- Не забывайся, братец! - оскалился Ренар. - Ты теперь никто, а я граф де Ламар!

Это было неумно с его стороны. Недальновидно. Однако наличие хитрости и коварства не гарантируют наличие ума.

- Еще слово, и я вызову тебя на дуэль, - не теряя самообладания, покровительственно улыбнулся Август. - Просто для справки, Август бывший граф де Ламар - действительно никто, но вот Август Агд де Сан-Северо кавалер де ла Аури - это кто-то, кто может вызвать тебя на поединок, потому что имеет право. И я не тот человек, Райк, который стал бы называться не принадлежащим мне именем. Надеюсь это-то ты знаешь?

- Кавалер? - нахмурился его бывший младший брат. - С каких пор ублюдок получил право называться кавалером?

- Тупица, не правда ли, герцогиня? - безмятежно спросила Теа все еще стоящую перед ней старую герцогиню. - Предполагаешь отдать за такого свою внучку?

Август заметил, что Теа последовательно обращается к старухе на "ты", дожимая ту до последней стадии прострации.

- Я, - попыталась ответить герцогиня, - я...

- Перестаньте себя позорить, граф! - неожиданно вступила в разговор юная Барбара. Она была похожа на куклу, но куклой, судя по всему, не была. - Ваш брат благородный человек, вы должны бы это знать лучше меня!

Слава юности! Возможно, Барбара Конти была действительно тайно влюблена в Августа или, может быть, просто ему симпатизировала. А возможно, ее раздражал именно Райк. Но, в любом случае, сказанное ею было оскорбительно, в особенности, потому что было сказано юной девушкой и в абсолютно неоскорбительной форме.

Райк побледнел. Наверное, слово за слово и случился бы скандал, который пришлось бы решать ударом шпаги. И не то, чтобы у Августа дрогнет рука, он уже не считал Вернике-лиса братом, да и перед родителями после всего с ним случившегося никаких моральных обязательств не имел. Он для них никто, но и они для него тоже. Другое дело, что ему это было уже не нужно. Даже если бы случилось невозможное, и отец - бывший отец, - захотел бы вернуть ему титул, Август не принял бы. А убивать кавалера де Базома ему было противно. Грязное дело. Нечистоплотное даже для темного колдуна. Как-то так.

Однако разговор на этом и закончился, - во всяком случае, на данный момент продолжения не последовало, - потому что к Августу подошел один из герольдов короля и передал настоятельное приглашение его величества Максимилиана III проследовать к трону. Король желал видеть Августа и графиню Консуэнтскую - герольд так и назвал Теа, графиня Консуэнтская, - и "обменяться с ними мнением по ряду животрепещущих вопросов". Что ж, воля монарха была выражена недвусмысленно. И ведь королям не отказывают, не правда ли?

***

Разговор состоялся не у трона, а в Зеркальной гостиной - комнате, расположенной сразу позади тронного зала. Август и Теа прошли туда на глазах у множества гостей вслед за королем и его ближайшими советниками, вызвав своим неожиданным появлением неровный гул голосов, перекрывший даже звуки музыки. Потом...

Потом все рассаживались. Король сел в кресло, заменившее ему трон, остальные, молчаливые и в большинстве своем несколько растерянные, разместились на стульях, выставленных полукругом в нескольких метрах от импровизированного трона. Пока устраивались, молчали. В присутствии короля, произносить мысли вслух не хотелось, да и вообще, лучше было подождать развития событий. Кто его знает, куда нынче ветер дует!

- Сударыня! - нарушил, наконец, король повисшее в гостиной молчание. - Вы утверждаете, что вы графиня Консуэнская, я правильно понял?

"Сударыня", - отметил Август прозвучавшее обращение. - "Утверждаете". Ну-ну!"