Дама Пик

- Это ворон, - сказала она Августу, когда гондольер доставил их к дому Ладзаро Бастиани. - Я его все-таки увидела.

- Ворон? - спросил Август. - Какой он?

- Черный, большой и жутко хитрый, и он посоветовал мне поговорить с одной женщиной...

- С какой женщиной? - заинтересовался Август.

- Не знаю, - пожала плечами Теа. - Не поняла. У него мысли кривые, без пол-литра не разберёшься!

- Знаешь, что, Август, - сказала после короткой паузы, - зайди-ка ты в книжную лавку. Видишь там за мостом? Иди туда, Август. Я скоро приду. Честно!

Август решил не спорить. К чему? Или блажь дурацкая, или, и в самом деле, ворон. И, если это все-таки ворон, то, вероятно, кто-то из рода Хугина или Мунина, а эти птицы просто так ни к кому интереса не проявляют, не говоря уже о том, чтобы предложить помощь. Поэтому Август, как и предложила ему Теа, отправился в книжную лавку и следующие полчаса провел, рассматривая гравюры и перелистывая книги. Он не скучал, поскольку всю жизнь любил книги, а венецианские гравюры славились на весь мир.

Теа пришла, как и обещала. Вошла в лавку, окинула ее "долгим" взглядом, мимолетно улыбнулась Августу и, дождавшись поспешавшего к ней хозяина, попросила показать ей "Пролегомены Темного Искусства" риттера Иеронима фон Вейгена.

Август о такой книге, кажется, никогда не слышал, хотя, по идее, должен был знать, поскольку она имела отношение к темному колдовству. А вот хозяин книжной лавки просьбе знатной дамы не удивился. У него такая книга имелась, хотя он и не сразу вспомнил, где она стоит. Знал, что есть. Был уверен, что не продал, но, тем не менее, пришлось поискать. Однако все-таки нашел и, в конце концов, положил ее на прилавок перед ожидавшей его Теа.

- Вот, ваше сиятельство! Это именно та книга.

- Спасибо, мастер! - Теа раскрыла книгу и указала подошедшему к ней Августу на левый форзац. - Видишь, Август, это моя книга.

Август посмотрел и удовлетворенно кивнул. Что бы ни "сказал" Теа ее ворон, он ее не обманул. На форзаце, и в самом деле, находился экслибрис графини Консуэнской - роза с шипами, вписанная в вытянутый по вертикали пентакль.

- Что теперь?

- Посмотрим... - И Теа начала перелистывать книгу, пока не нашла страницу, всю исписанную чьей-то уверенной рукой. Ее рукой, насколько мог судить Август, неплохо изучивший почерк Теа д'Агарис. Слова и строчки текста были вписаны прямо между печатных строк, а на полях - нарисованы несколько магических фигур и даны к ним пояснения. Во всяком случае, выглядело это именно так.

- Сколько вы хотите за эту книгу? - спросила женщина, наскоро просмотрев записи и закрыв книгу.

- Десять флоринов, ваше сиятельство, - поклонился хозяин лавки.

- Значит, пять, - кивнула Теа и, сняв с пояса кошель, отсчитала пять золотых монет. - Более, чем достаточно, как считаете?

Хозяин хотел, было, возразить, но, взглянув колдунье в глаза, торговаться отчего-то расхотел.

- Разумеется, ваше сиятельство, - снова поклонился он. - Рад был услужить.

Август вмешиваться в разговор не стал, но позже спросил об этом Теа:

- Почему пять?

- Потому что он купил за четыре, - пожав роскошными плечами, объяснила женщина.

"А тебе об этом откуда известно?"

Хороший вопрос, но вот только спрашивать ее об этом Август не стал. И правильно сделал. В итоге, Теа ему все рассказала сама, только не сразу, а несколько позже, в вечерних сумерках, когда они вернулись в гостиницу и, расположившись в небольшой уютной гостиной, захотели выпить по бокалу вина.

- Это ворон, Август, - сказала Теа, сделав аккуратный глоток вина. - Кхар из рода Мунина, и он предлагает дружбу. Одним словом, ачивка, и, вроде бы, вполне айс. Служить не будет, но готов помогать. Говорит, я особенная, но объяснить, чем я ему приглянулась, или не может, или не хочет. Городит всякую чушь, ересь и бред. И образы в голову транслирует какие-то кривые. Но, с другой стороны, может быть, так и должно быть. Он же птиц, а не человек.

Женщина вздохнула и отпила еще немного вина.

- Днем, когда мы сошли с гондолы, он "показал" мне одну женщину. Имени не назвал, но посоветовал назваться самой и спросить, не подскажет ли "добрая госпожа" чего-нибудь, что может быть полезно при снятии "долгого проклятия". Та женщина, Август... Я ее увидела сразу, как только завернула за угол. Она шла по берегу канала прямо мне навстречу. Невысокая. Тонкая. С белой прозрачной кожей и светлыми, едва ли не бесцветными волосами.

- Так-так, - кивнул Август, поощряя Теа к продолжению рассказа и пытаясь вспомнить, кого ему напоминает эта остающаяся пока инкогнито женщина.

- Я подошла, - чуть улыбнулась Теа. - Поздоровалась, представилась, задала вопрос. А она... Август, она меня узнала. Не могу объяснить, откуда знаю, но она меня узнала, и... Она такая странная... Я... Даже не знаю, что я сделала, но ты же видел уже такое... У меня случается, как тогда со старой герцогиней Конти. Я просто вдруг поняла, что говорю с духом лагуны... Венета... Она лимнада, кажется. Такое может быть?

- Духи реальны так же, как и боги, - пожал плечами Август.