Дама Пик

— Ну, вроде того… — задумалась Теа. — Но лично я училась в лицее.

— Вы учились в лицее? — опешил Август, с трудом представляя девушку в этом чисто мужском учебном заведении.

«Но, с другой стороны, — возразил он себе, — если она могла учиться в университете, могла и в лицее!»

— Сколько времени вы посещали лицей? — ну, не мог он не спросить, вот и спросил.

— Одиннадцать лет, а что?

— Боги! — взмолился Август. — Что можно изучать одиннадцать лет?

— Ну, не знаю, — растерялась Теа. — Математику учили, геометрию и алгебру, историю, географию, язык, литературу, физику, химию… Ну там еще рисование, музыка, спорт…

— Физика — это натурфилософия?

— Оптика, — пожала плечами Теа. — Механика, электричество…

— Вы крайне образованная женщина, Теа, — чуть поклонился Август.

«И, верно, не из простой семьи! Кто еще может оплачивать образование женщины в течение полутора десятков лет?»

— Да уж, образованная… — как бывало уже не раз, настроение Теа резко изменилось. — Образованная…

Изумрудно-зеленые глаза наполнились слезами, рот искривился…

«Ох, как неудачно!»

— Зачем, вообще, мне нужна вся эта заумь?! — Слезы уже во всю текли по ее божественно красивому лицу. — Зачем?!

— Затем, что Теа д'Агарис была чрезвычайно сильной колдуньей, — устало объяснил Август, — Разносторонне образованной колдуньей, и среди прочего уделяла много времени алхимическим опытам. В ее доме до сих пор сохранилась весьма серьезная алхимическая лаборатория…

«Ее дом! — вдруг вспомнил Август. — Боги! Ее дом! Как я мог забыть о ее доме?!»

Глава 5. Большой Летний Бал, Акт Первый

1. Вилла Аури, день семнадцатый

С утра примеряли новые наряды. Теа уходила в смежную комнату, где Маленькая Клод и женщина, работающая на Мартина Кунста, помогали ей сменить платье. Потом она выходила в гостиную, где терпеливо ожидал Август, и демонстрировала ему очередной наряд, а также туфли к нему, веера и монокли, перчатки и прочее все. На самом деле, она была настолько красива, что ей подходил буквально любой наряд, но Август искал тот единственный, неповторимый образ, в котором женщина появится в палаццо Феарина. Первое впечатление определит и все остальное. Если общество увидит в ней настоящую графиню Консуэнтскую, поверит в возвращение Теа д'Агарис, восхитится женщиной и примет, как ту, кто она есть, им не придется никому ничего доказывать. За них это сделает «общественное мнение».

Августу нравились все наряды, но особенно два платья: зеленое, в цвет глаз, и бронзовое, в цвет волос. Теперь надо было выбрать одно из них и купить к нему подходящие драгоценности.

«Изумруды или топазы и рубины? — Купить и то, и другое он, к сожалению, не мог. — И не забыть найти для Теа хорошего куафера…»

Волосы у женщины изумительной красоты. И дело не только в цвете. Длина, фактура… Что есть, то есть. Но без хорошей прически дама не дама. Особенно на балу в королевском дворце.

— Что скажете, Теа? — спросил он вслух. — Самой вам, какое платье больше нравится?

Сейчас Теа была одета в бронзовое платье. Стояла перед ростовым зеркалом, смотрела на зазеркальную себя, и было совершенно непонятно, какие чувства при этом испытывает. Лицо холодное, можно сказать, жесткое. Глаза потемнели, удаляясь от изумрудов и приближаясь к малахиту. Но Август знал совершенно определенно, что сейчас она не злится, а что конкретно скрывается под маской холодного равнодушия, иди знай! С одинаковым успехом она могла в следующее мгновение, как рассмеяться, так и заплакать. И то, и другое было для нее естественно, как, впрочем, и это холодное «лицо статуи».

— Скажите, Август… — и голос под стать выражению лица, прохладный, «поскрипывающий», как тонкий ледок под ногами в суровую зиму. — Мне интересно знать ваше мнение. Мужской взгляд, если угодно… Вы смогли бы влюбиться в такую суку?

«Она что, издевается?! — возмутился Август, чувства которого к Теа за прошедшее время не только не ослабли, но, кажется, только усиливались день ото дня. — Вот же ведьма паршивая! Действительно сука!»

— Теа, будьте любезны, перестаньте ругаться! — сказал он вслух. — Бранные слова не подходят к вашему впечатляющему облику.

— Хорошо, заменим суку на стерву. Так лучше?

— Вы же знаете, что нет, — тяжело вздохнул Август, он никак не мог понять, в какую игру играет женщина. То ли флиртует с ним, то ли провоцирует, а возможно, просто издевается.

— Вы не ответили на мой вопрос!

«Упрямая стерва!»

— Влюбиться, наверное, могу, но вряд ли из этого выйдет что-нибудь путное, — как можно более нейтральным тоном ответил Август. — Утром, за завтраком, вы были… Как бы это сказать? Более человечны. Так, пожалуй.

— Так, значит, я бесчеловечна? Монстр? Убийца радости? — прищурилась Теа. Как хищник, вернее, как прицеливающийся стрелок.

— Не монстр, — покачал головой Август, — но любить такую женщину опасно для жизни.

«И душевного здоровья…»

— Серьезно? — бровь поползла вверх, в глазах появился мгновенный блеск, губы чуть раздвинулись. Еще не улыбка, но уже кое-что. И это что-то оказалось настолько возбуждающим, что Август только что не вспотел.