Дама пик

Чёточник, или абрус молитвенный

Удивительное растение, произрастающее в Индии, Африке и тропической Америке. Чёточник, или абрус молитвенный, отличается красными цветами и особенно своими красивыми зернами, они тоже имеют великолепный ярко-красный цвет с маленьким черным пятнышком в основании. С давних времен их собирали, чтобы делать разные декоративные предметы, главным образом, бусы и четки.

Зернышки действительно красивы, но вот наблюдение, которое заставляет взглянуть на них под иным углом зрения.

Пятидесятипятилетняя женщина в день, когда ее должны были выписать из больницы, начала жаловаться на тошноту и сильную головную боль. Пациентка заметила, что с десяток зерен из ее четок деформировались, и припомнила, что ночью случайно уронила четки в чашку с липовым отваром, но тут же вынула их. Эти красивые четки родственники привезли ей из Испании. Их кораллово-красные с черным бусинки, глянцевые и блестящие, так красивы и приятны на ощупь. Выяснилось, что это зерна абруса молитвенного. К счастью для больной, в ее организм попало лишь ничтожное количество действующего вещества. В результате последствий удалось избежать. Но будь этого вещества больше, летальный исход был бы неминуем: достаточно пожевать половинку измельченного зерна, чтобы вызвать смертельную интоксикацию.

Внизу страницы было несколько слов, приписанных Билье от руки:

Если женщина дарит тебе сувенир, будь осторожен!

Казалось, Билье забавляется. Мартен был менее расположен к этому черному юмору. Он думал о том, что мог умереть не только сам, смерть грозила и его дочке и подруге.

Как ему хотелось бы поговорить с Лореттой! После находки Билье ему не удавалось ни на чем сосредоточиться. Его охватило глубокое отвращение ко всему – к ситуации, к миру в целом.

Он не был подавлен, но пребывал в состоянии шока. Его попытались убить во второй раз за три дня, и обоим злоумышленникам это почти удалось. Хуже всего, что обе попытки совершили разные, не связанные друг с другом люди, имеющие абсолютно разные мотивы. Это называется нажить себе врагов. Мартен не был суеверным, но ему не удавалось избавиться от мысли, что бог любит троицу.

В таком состоянии духа он ответил на звонок Русселя. Его срочно вызывали к руководству уголовной полиции.

Пятница, начало вечера

– Вы восстановлены в должности. – Руссель встал из-за стола и пожал ему руку.

Мартен отреагировал на новость кивком. В ней не было ничего удивительного, поскольку официальное расследование нападения на Лоретту закрыто. Что не мешало ей оставаться в коме – он ежедневно звонил в реанимацию.

Менее объяснимым был энтузиазм Русселя.

– Вы сразу же берете на себя руководство расследованием серийных убийств, – продолжил тот. – Имеются серьезные политические осложнения, и я взял дело под строжайший контроль. Ландовски наломала дров. Впрочем, я всегда это подозревал. В общем, на вас рассчитывают многие.

Известная истина подтверждалась: политики все же нуждаются в профессионалах. Мартен сохранял каменное выражение лица, не желая отвечать на улыбку функционера.

Первым его побуждением было отказаться, просто чтобы поставить Русселя в затруднительное положение.

– Я в отпуске, – произнес наконец Мартен, подбираясь к отказу.

– Понимаю, – согласился Руссель. – От вас требуют почти невозможного. Но у нас сейчас исключительные обстоятельства.

Этих нескольких секунд Мартену хватило, чтобы все обдумать и признать, что ему легче будет действовать изнутри.

– Отлично, – сказал он. – Ландовски в курсе?

– Она об этом узнает прямо сейчас, – сухо ответил Руссель, кладя руку на телефон.

Мартен кашлянул.