Дама с собачкой

— Вот что мне не дает покоя, — проговорил Алистер. — Куруги — он же чрезвычайно прагматичный человек. Приземленный до отвращения. Это не какой-то потенциальный властелин мира. Его не интересует ни передел сфер влияния, ни даже монополия на рынке киборгов. У него была возможность стать командующим округа — взял самоотвод. Он вписан в систему, и то место, которое он в ней занимает, его устраивает. Жадноват, но не скуп — для близких ничего не жалеет. Долгов нет, свои денежные дела ведет крайне аккуратно. К риску не склонен. Страстям не подвержен. Сентиментален и жесток. Из хоть сколько-нибудь заметных слабостей — только страх бедности. В сущности, он же бюргер. Его партнеры из «Энимоушен» смотрят ему в рот. Они не партнеры, а исполнители. Не вижу мотива. Не вижу ничего, что заставило бы такого человека пойти на безумный риск. Он заработал себе уже на три пожизненных. Нелегальная разработка, работорговля, убийства, шантаж, рэкет, коррупция… Ну и действия, приравненные к государственной измене, полный букет.

— А ты сам и ответил. Страх бедности плюс жадность.

Алистер недоверчиво уставился на Павлова:

— Н-да? Я чего-то не знаю?

— Именно той малости, которую знаем мы. Эти три рудника — верхушка айсберга. «Язык», выход основных месторождений. Куруги нашел свой Эльдорадо. Где эта зона, нам узнать не удалось. Но она есть. Она настолько богата, что ее невозможно разрабатывать нелегально: там объемы совсем другие, их уже не замаскируешь под руду из Альфы. И она не тронута. Куруги метит в звездные принцы. Нет, без титула, и даже признание в сословии ему ни к чему. Он хочет умереть очень богатым человеком, только и всего. Проблема в том, что никто не позволит ему зарегистрировать эту зону. Как только станет известно, на что он замахнулся, ему припомнят все былые грехи. Куруги это понимает — и готовится. Он уже почистил свое окружение, устранив самых одиозных персонажей, вроде Ады Корниш и ее подельника Артура Молински. Избавился от посредников и поставщиков в криминальной среде. Но ему не справиться со всеми, кому давал взятки: их просто слишком много. Он не сможет поубивать всех осведомленных в «Энимоушен». Кусок, на который он раскрыл рот, слишком сладкий. Поэтому, едва станет известно, где он прячет свое сокровище, на него напишут тонну доносов. И отказаться от куска он тоже не может — жадность не позволяет. Поэтому Куруги выбрал другой путь: шантаж. Он заставит самых влиятельных людей государства хлопотать за него. Тихонько, без лишней огласки, у Куруги все и везде будет схвачено. И это случится уже очень скоро.

Моих волос что-то коснулось. Я подняла голову и встретилась взглядом с Августом. Глаза у него потемнели, потеплели. Он осторожно переложил руку на спинку кресла, снова задев мои волосы.

— Мы неоднократно обсуждали этот вопрос. Пришли к выводу, что наших сил недостаточно, — признался Павлов. — Мы нуждаемся в сотрудничестве. Со всеми, кто может быть заинтересован. Мы ограничиваемся разумными пожеланиями. Нам нужен один полноценный рудник в аренду и нам нужны военные заказы. Нас не интересует монополия на гражданские версии. Мы готовы зайти так далеко, что продадим лицензии на производство различных серий гражданских киборгов. Готовы обучать у себя специалистов для производства этих версий. И разумеется, готовы делиться информацией.

Алистер задумчиво качал головой. Ручаюсь, он уже видел себя в форме, отдающего приказ об аресте Куруги.

— Ну, что получит Алистер, понятно, — сказал Август. — Чем могу быть полезен я, не совсем понимаю.

— Ты ж полезешь в пекло, — откровенно сказал Павлов. — Ты ищешь Кристофера Слоника. И не успокоишься, пока не найдешь. У меня есть для тебя кое-что. Включи меня в состав экспедиции.

— О как.

— А что? Хороший инженер вам не помешает. Причем, насколько я представляю состав экспедиции, равных мне у вас нет. Опять же, я ведь не только инженер. — Павлов улыбнулся. — По нашим сведениям, контингент рабов на рудниках Бета и Гамма различен. На Гамму свозили гражданских, украденных или увезенных обманом из дальних колоний, крепких молодых реднеков. Еще там много технической интеллигенции. А вот на Бете держат преимущественно солдат. Условия жизни плохие, но не убийственные. В силу того что Куруги опасается привлекать внимание массовыми закупками рабов, да и денег жалко, он бережет тех, что есть. Их кормят пусть концентратами, но в достаточном количестве, их содержат в условиях минимальной гигиены, у них есть врачи, которые предупреждают вспышки инфекций. Вместо наркотиков, которыми обычно глушат рабов на пиратских рудниках, Куруги использует электрошоковые ошейники. Во-первых, на наркоте легко засветиться, ее же не тонна и не две нужно, да еще и регулярно, во-вторых, шокеры легко собрать на месте, а в-третьих, наркотики быстро убивают рабов. Наш разведчик, попав на рудник семь лет назад, до сих пор жив и не изможден. Таким образом, если Кристофер Слоник был продан на рудники Куруги, то с вероятностью в девяносто процентов на Бету. И скорее всего, он жив.