Дама с собачкой

— С чем связано различие контингента на рудниках? — спросил Август.

— Насколько я понимаю, с тем, что на Гамме фабрика. Солдат ведь везут взводами и ротами. Это сложившаяся группа, уже имеющая опыт совместных боевых действий или хотя бы тренированная для них. Сами они вряд ли что смогут, но на них моментально выйдет технический персонал фабрики, который точно так же находится в рабстве. А бунт рабов — не самая легкая проблема. В лучшем для Куруги случае рудник придется бомбить. При этом погибнут не только люди, но и оборудование. А в худшем часть бунтарей прорвется на космодром и угонит корабли. Да, грузовые. Но ведь есть шанс, что кто-нибудь сумеет улететь.

— У Куруги нет патрулей в космосе? — удивилась я.

— Есть.

— Да толку от них, — покачал головой Август. — Это космос. Уйти можно.

— Вот именно, — согласился Павлов. — Но сложно. Все-таки это Ядро. Безопасных маршрутов там не так уж и много. Альфа расположена на границе двадцать восьмого округа, и там военные патрули, подчиненные Куруги. Дальше ничейная зона. Официально она числится неисследованной с индексом опасности «два». Примерно на середине пути от Альфы до Беты — кордон. Порядка тридцати кораблей и станции наблюдения в мусорном поясе мелкой звезды. Система мертвая, чем удобна для базы. Кордон перекрывает стабильный маршрут, но замечательно обходится прямо через звездную систему. Практически сразу за Бетой начинается зона с индексом опасности «один». Тем не менее там есть несколько относительно спокойных маршрутов. Одним можно уйти на Хилиру, другим — на пиратскую базу. Оба маршрута контролируются Куруги, и там стоят краденые военные корабли — перехватчики. Третий маршрут идет к Гамме и патрулируется вдоль. С Гаммы можно уйти двумя путями. Один — к Бете. Другой не исследован. Считается, что он идет в обход двух звездных систем и выводит к Хилире с тыла, то есть со стороны Ядра. Индекс опасности — «ноль». Мне не доводилось своими глазами видеть людей, побывавших в тех местах и вернувшихся живыми.

— Я видела, — обронила я.

И заметила ровно то, что хотела: Павлов не удивился.

— Там пытались пройти две группы наших разведчиков, — сказал он. — Обе пропали без вести. Бежать с рудников можно только в сторону Хилиры, потому что пираты выдадут беглецов Куруги. Но на Хилире их схватит полиция, которая кормится опять же из рук Куруги. Таким образом, хотя в теории бегство возможно, на практике успешных побегов не было. С Беты бегут регулярно, но не доходят даже до космодрома: тридцатикилометровая зона отчуждения, охраняемая киборгами-людоедами. Миновать зону можно только в сопровождении другого киборга. — Павлов помолчал. — Человека-киборга. Пульт управления зверями встроен в его головной мозг.

— Хорошая защита, — одобрил Алистер.

— Тем не менее при небольшой внешней помощи бежать оттуда достаточно просто. А если побежит весь рудник, то даже легко. В сущности, там три препятствия: киборги, оборона рудника и надзиратели. Наши товарищи из инженерного отдела нашли решение проблемы киборгов. Разрушение обороны тоже задача для школьника, при наличии должного количества взрывчатки. Надзиратели имеют доступ к шокерам, но главный пульт можно обесточить.

— Это если на Бету есть маршрут, свободный от патрулей, — прищурился Алистер.

— Есть, — согласился Павлов. — Мы нашли его. Таким образом нам удавалось несколько раз забрасывать на Бету разведгруппы. Это даже проще, чем сходить за кордон в Эльдорадо и вернуться.

— Можно подумать, ты там был, — провокационным тоном заметил Алистер.

— Был, — Павлов пожал плечами, — не поверите: в качестве курьера. Дважды. Оба раза ходил через Саттанг. Маршрут идиотски длинный, зато совершенно безопасный. Это важно?

— Нисколько, — заверил Август. — Алистеру нужно самоутвердиться, вот он и ищет повод поиздеваться.

— При случае обязательно дам, — пообещал Павлов, — но не сейчас. Вернемся к побегам. Как ни странно, два относительно успешных побега было с Гаммы. Успешных в том смысле, что людям удавалось уйти с планеты. В первый раз ушло десять человек, они спрятались в трюме грузового корабля. На Бете их сняли. Обнаружили по запаху. Один из беглецов умер, и труп начал разлагаться. Девять других выгнали в зону отчуждения и оставили наедине с киборгами.

— Даже пули пожалели, — обронила я.