Дама с собачкой

— У него настраиваемый чип, — продолжал Павлов. — Разумеется, в рамках предустановленных программ. Вы можете оставить базовый набор, можете поотключать все, кроме завязанности на вас, и получите самого обыкновенного кота, который будет просто вас любить. А можете включить полный набор опций, и котик будет послушней иной собаки. Вы сами это решите, здесь есть инструкция, и настроить можно в любой момент. Вы можете даже отключить запрет на половое поведение, и тогда Барсик осчастливит всех кошек округи полупородными котятами. Но не советую: коты в брачной охоте чрезвычайно шумные звери. Они уходят гулять, они метят территорию, они дерутся и всячески самоутверждаются. И не пугайтесь, если ваш котик поймает мышь и съест ее. Коты редко бывают охотниками, но этот охотится много и умело. В питомнике он ловил не только мышей, но и крыс и змей. К птицам равнодушен.

Леди Памела решилась:

— Лур, — позвала она индейца-слугу, — принеси с кухни немного молока.

Через пару минут на столе появилось блюдечко, в которое леди Памела осторожно налила молока.

— Вам нравится этот котик, будете о нем заботиться? — спросил Павлов. — Тогда последний этап трансформации: запись хозяина. Кот будет считать владельцем того, кто даст ему пищу.

У него в руке был пульт, и я видела, как напрягся Алистер, готовясь предотвратить удар. А леди Памела подвинула блюдечко под морду коту. Кот понюхал, стал лакать. Павлов нажал кнопку. Ничего не произошло, потолок не обвалился, стены не обрушились. Кот вылакал молоко, сделал два шага и грациозно прыгнул на колени к леди Памеле. Она погладила его, кот обтерся об нее и замурлыкал.

— Должен сказать, моя жена очень любит кошек, — заговорил Скотт. — У нее был любимый кот, шотландец, но умер молодым. Потом все котята почему-то рано погибали. Порода рафинированная, много наследственных болезней.

— Не стану притворяться, — ответил Павлов, — я знал. Именно поэтому — кот, а не собачка и не птичка. Порода другая, но это уже один из принципов компании: в качестве домашних любимцев КСМ предлагает только животных, автохтонных для Сибири.

— Ничего, — леди Памела ласкала кота, — мне главное, чтоб он не болел, а порода не так важна, вон какой он красавец… Барсик? Ба-арсик…

Мы еще с полчаса любовались простым человеческим счастьем леди Памелы. Кот оправдывал все ее надежды.

Ночью я так и не смогла уснуть. По всему зданию, в саду и в парке раздавались топот, скрежет, треск и писк. Потом по полу цокали когти. Потом Василиса лбом открывала дверь в мою спальню и клала на коврик у кровати тщательно прожеванную мышь. И уходила за следующей.

Я не выдержала, оделась потеплее, накинула дождевик и вышла на улицу. Вдали сиротливо светил фонарик, я пошла на свет. Оказалось, леди Памела с книжкой сидела в беседке.

— Не помешаю? — спросила я.

— Нет-нет, что вы, Делла. — Она, кажется, обрадовалась. — Погода меняется. У меня иногда бывает легкая бессонница.

— У меня нет, но у Василисы охотничье настроение.

— У вашей собачки? О… я думала, что… Делла, видите ли, Барсик меня удивил.

— Что, он тоже всю ночь ловит мышей?

— Да! Вы представляете, ловит, откусывает им головы и приносит мне! Кладет прямо на подушку! Я не против, я понимаю, что он делится добычей… но ведь это, наверное, странно. Утром я обязательно спрошу мистера Павлова, что это означает.

Я вздохнула:

— Леди Памела, объяснить могу и я. Вас не хотели волновать. Дело в том, что произошла неприятность. Некие дельцы хотят заручиться поддержкой влиятельных семей, для чего наводнили их дома мелкими киборгами. Киборги подслушивают, собирают информацию… Вы понимаете?

— Да, да. Но ведь мы не делаем ничего такого!

— Да, но мыши отслеживают деловые переговоры, подслушивают коммерческие тайны.

— И что же теперь?

— Наши друзья с Сибири решили положить этому конец. И под благовидным предлогом всем важным персонам сделаны подарки — вроде Барсика. Разумеется, каждому подбирали подарок с душой. Но у всех подаренных сибиряков есть общая черта: встроенная система распознавания и уничтожения конкурентных киборгов. Барсик не просто охотится — он очищает свой новый дом от врагов.

— О-о! Я не думала… Надо же! А ваша собачка?

— Василиса тоже сибирский киборг.

— Да что вы говорите? А я ведь думала, что она обычная собака! Август любит сибирских овчарок, у него в юности была любимица… Я ведь даже не заподозрила!

— Она и была почти обычной собакой. У нее сгорел управляющий чип, так что она полгода жила своим собачьим умом. И ничего, кроме радости, в общем и целом мы от нее не знали.

Леди Памела долго смотрела на меня.