Дамбо. История удивительного слонёнка

— Тише, тише, милая, — шептала Катерина. — Я рядом, рядом.

Встретившись глазами с Иваном, Катерина невероятным усилием воли сдержала слёзы. Их попросили быть им защитниками, и они смогут с этим справиться.

Катерина склонила голову, целуя тёмные каштановые волосы Милли. «Чего бы это ни стоило, я буду рядом, — думала она, — так близко, как вы позволите».

ГЛАВА 18

Медичи разглядывал «Страну грёз» из окна своего кабинета. Парк был ещё закрыт, но работники уже подметали дорожки и готовили завтрак для животных. Он крутил на пальце кольцо — привычка, которая всегда выдавала его нервозность. Какое же здесь всё большое! Но всегда ли чем больше, тем лучше? Чего это стоит?

Бах! Медичи обернулся и увидел, что Верна бросила ему на стол стопку розовых бумаг. Наконец-то у него появилась работа! Медичи взял верхнюю. Печать на документе гласила: «Договор расторгнут». Он был составлен на имя Ронго.

— Что? Что это?

— Вы серьёзно? — возмутилась секретарша. — Мне вас нужно читать научить?

Медичи быстро просмотрел ещё несколько бумаг, схватил всю стопку и, не теряя времени, побежал к кабинету Вандервира.

— Доброе утро, Макс, — спокойно поприветствовал его хозяин парка.

Он отложил газету, взял вилку и подцепил кусочек апельсина со стоящего перед ним подноса с едой. Взглянув на гостя, он заметил бумаги у того в руках.

— Отлично, вы получили документы. Я ознакомился с номерами ваших артистов, и они оказались жалким подобием тех, что у нас уже есть.

Голова Медичи закружилась, но Вандервир продолжал ровным тоном, словно рассказывая прогноз погоды:

— Думаю, месячное пособие в качестве отступных — более чем справедливо. Согласны?

Ладони Медичи так сильно вспотели, что бумаги в руках намокли.

— Я думал, мы договорились.

— Ну-ну, — его партнёр взял чайную ложку и теперь аккуратно насыпал сахар себе в кофе, — в нашем контракте было оговорено, что я найму их, но не было сказано, как долго они будут здесь работать.

Земля ушла у Медичи из-под ног.

— Но это мои артисты. Они на меня рассчитывают.

Мисс Атлантида, Прамеш, Ронго, Пак, все остальные… это ведь его люди. Он обязан заботиться о них.

Вандервир пожал плечами.

— Что важнее для истории, Макс? Пирамиды? Или рабочие, которые их построили? — Он кивнул на стопку документов. — Тем не менее у меня есть сердце, пусть они услышат эту новость от тебя.

У него есть сердце?! Медичи ещё раз попытался убедить партнёра, что его труппа может быть очень полезна, хотя бы в качестве артистов на замену. Ви Эй поставил чашку и пристально на него посмотрел.

— Не усугубляйте ситуацию, Макс. Мы не можем взять на работу всех циркачей на свете. В «Стране грёз» могут остаться только лучшие. Не забывайте, мы здесь воплощаем мечты, творим настоящее волшебство, делаем невозможное возможным. Ваши артисты выкладываются на полную, но они всё равно не дотягивают по уровню до моих, я ведь собирал их по всей стране. Вы должны это признать.

Медичи сдержанно кивнул и вышел из кабинета. Он понятия не имел, как рассказать об этом своей труппе. Ему нужно было всё обдумать, наверное, есть место, где они смогут найти работу, другой цирк, например. Тут его сердце упало — не будет у него такой роскоши! За матовой дверью кабинета виднелись силуэты его артистов. Прамеш, Мисс Атлантида, Пак, Иван, Катерина и Ронго уже ждали. Наверное, их попросили собраться. Медичи стиснул зубы.

Ронго, опиравшийся на стену, резко выпрямился, увидев входящего начальника.

— Привет, босс. Когда начинаем?

Их лица светились радостным предвкушением. К сожалению, скоро «Страна грёз» разрушит их мечты. И это его вина. Медичи вздохнул. У него не было другого выбора.

* * *

Поднимающееся солнце только осветило линию горизонта, когда Холт пришёл к выставке «Чудеса науки». Посетителей ещё не было, но команда уборщиков уже подготовила павильон и открыла двери. Он методично заглядывал во все залы с изобретениями, пока наконец не увидел дочь.

Милли сидела на скамейке напротив восковой фигуры Марии Кюри, которая стояла, держа мензурки в руках, в окружении фигур других учёных. Табличка с информацией рассказывала о её достижениях: обладательница двух Нобелевских премий, первооткрывательница полония, радия и радиации, а ещё — что Холт отметил особенно — создательница мобильной рентгеновской установки. Это пригодилось им на войне, благодаря ей в полевых больницах могли делать рентген.

Глаза Милли были грустными, пальцы рассеянно поглаживали ключ, который подарила ей Энни.

— Узнаю свою дочь. Только ты можешь сбежать, чтобы пойти учиться, — сказал Холт.

— Это мы виноваты. Мы придумали этот эксперимент. — Девочка повесила голову.

Сердце Холта разрывалось, когда он смотрел на выражение её лица.

— Такое иногда случается. Не все эксперименты удаются.

— Зря Дамбо повстречал нас.

— Ты научила его летать. Думаешь, он бы хотел от этого отказаться?

— Он предпочёл бы вернуть свою маму, — ответила девочка без тени сомнения.

Холт кивнул. Он сел рядом и обнял её. Милли прижалась покрепче.

— Я очень скучаю по маме, — сказала она.

Холт немного наклонил голову, чтобы коснуться щекой её волос.

— И я тоже.