Дамочка с фантазией

Все это понятно, но мне требуется минутная передышка, чтобы решиться - и войти в подъезд. Окидываю взглядом - так и хочется ляпнуть: прощальным! - двор и обращаю внимание на женщину в мешковатом сером пальто, которая идет большими шагами, не разбирая дороги, ступая своими разношенными сапогами то в грязь, то в сугроб. Она без шапки, волосы стоят дыбом от ветра. Шея обмотана каким-то скрученным, затасканным шарфом неопределенного серо-коричневого цвета, и, ей-богу, его обмахрившиеся концы выглядят совершенно как края оборвавшейся веревки. Полное впечатление, что эта тетка собралась повеситься, а веревка возьми да оборвись. Жуткое сравнение, конечно, но оно моментально приходит в голову при виде ее. Лицо худое, со странными, остановившимися глазами, окруженными синяками. Она похожа на призрак из ночных кошмаров…

Стоп.

Я спотыкаюсь. Это не просто призрак из каких-то кошмаров вообще. Это мои кошмары! О том, как я проснулась рядом с убитым человеком. О том, как металась по коридору, а толстый железнодорожник преградил мне дорогу. А рядом стояла проводница с гротескно подмалеванными глазами, с безумным выражением лица.

Людей, на которых смотришь, можно сказать, со дна могилы, не так-то просто забыть. Тем более когда у них такие характерные лица.

Это она. Та проводница из восьмого вагона, с помощью которой меня выкинули на ходу из поезда.

Стою и не могу двинуться. Ноги так дрожат, что я боюсь рухнуть, если сделаю хоть шаг.

Между тем женщина в сером пальто входит в подъезд, куда только что намеревалась войти я.

Чувствую, что могу перевести дух. Могу даже ошеломленно покачать головой.

Ни-че-го себе! Она вошла в подъезд, где живет Долохов! Человек, который меня привез в Нижний после того, как я была выброшена из поезда!

Мать честная… Уж не комитет ли по встрече Ярушкиной Е. Д. собирается сегодня в квартире номер?.. А черт ее знает, какой там номер, помню, что эта нехорошая квартира находится на шестом этаже и принадлежит господину Долохову… Может быть, если немножко потусуется в этом грязном дворике, она увидит, как тяжелой походкой протопает в тот же подъезд и полный, обрюзглый черноволосый мужик, в котором есть что-то бабское?

Везет мне на гермафродитов, честное слово! Из одного поезда меня выкинул женоподобный проводник, в другом меня доставала мужеподобная пассажирка!

А вот, кстати, о мужике. Могу спорить на весь свой сегодня полученный и еще до конца не потраченный гонорар, что его фамилия будет - Долохов!

Такое подозрение уже приходило мне в голову, теперь оно превратилось в уверенность.

Да, хороша была бы я, появившись тут сегодня после девяти вечера - готовенькая… Во всех детективах перед всеми тайными убийцами возникает вопрос: куда девать труп? Интересно, эти гады уже обдумали, куда они денут мой труп?

Первое побуждение - дать отсюда деру, и поскорей. И бежать как можно дальше…

"Стоп, угомонись, перестань нагнетать страхи-ужасы! - приказываю я себе. - Трупа пока нет. А вот бог определенно есть. И он на твоей стороне, Алена, если позволил увидеть эту "висельницу". И вообще, он в последнее время стабильно выводит тебя из очень крупных неприятностей. Ненавязчиво подсказывает, словно профессор - любимой студентке. Взять хотя бы это озарение - не ехать нынче поездом, а лететь самолетом. Или вот это - переодеться в бесформенное пальто и платок, который скрывает твое лицо, точно капюшон. Ты неузнаваема, помнишь это? Жуткая проводница только скользнула по тебе взглядом - но не узнала. А значит, у тебя есть преимущество перед твоими врагами. Ты вполне можешь войти в подъезд и попытаться увидеть, услышать, узнать о них как можно больше".

Разумное решение. Однако мне кажется, что для его исполнения необходимо отваги побольше, чем та, которой обладаю я. Требуется немало физических усилий, чтобы сдвинуть с места сначала одну ногу, потом вторую. Но третий и четвертый шаги даются мне уже легче. Ну а дальше, как водится, - мелкими пташками… Другое дело, что ног я совершенно не чую, но это, право, совершенно незначительные детали!

Вхожу в подъезд и слышу гудение лифта над головой. Ускоренным маршем поднимаюсь на пятый этаж и замираю. Долохов живет на шестом этаже. Однако лифт, похоже, открылся еще выше.

Странно: "проводница" (буду пока называть эту тетку так, хотя ей, конечно, больше подошло бы имя "висельница") перепутала этажи, что ли? Я отчетливо слышу, как она блуждает по седьмому и звонит в двери. То в одну, то в другую, то в третью.

Такое ощущение, что "проводница" толком не знает, куда пришла. Может, запамятовала, где обитает ее подельник?

Неслышно поднимаюсь на лестничный пролет. Теперь мне лучше слышны шаркающие шаги, звонки, которые отдаются в пустых квартирах…

Ага! Ответили!

Взмываю на еще один пролет и вся обращаюсь в слух.

– Здесь Валентина Залесская живет?

Это голос "проводницы". Видимо, ее спросили: "Кто там?" - она и ответила:

– Меня из консультации прислали. Кое-что вам передать.

Заскрежетал замок. Я еле подавляю порыв крикнуть: "Не открывайте!" А впрочем, уже поздно. Слышу незнакомый женский голос: