Дамона Кинг

- Может быть сегодня вечером? - предложил Хирлет. - Предприятие находится в Лондоне, недалеко от Сити. Я мог бы приехать за вами на машине. Вас с мистером Гюнтером сердечно приглашают, скажем, в восемь.

Дамона секунду обдумывала. Ведь она еще должна встретится с Беном, а сейчас почти шесть.

- В девять было бы лучше, - сказала она наконец.

- Хорошо, тогда в девять. - Я буду ждать вас и мистера Гюнтера в холле отеля.

Он сразу же повесил трубку. Дамона тоже положила трубку и удивленно посмотрела на Майкла.

- Он пригласил нас на осмотр, - проговорила она.

- Осмотр?

- Осмотр предприятия, на котором изготавливаются куклы, - объяснила Дамона. Она не ожидала этого.

- Ну? - сказал Майкл. - Что в этом особенного?

Дамона мрачно пожала плечами.

- Ничего. Я нахожу странным то, что он заспешил после того, как ни разу не назвал фамилию своего поставщика.

- Может быть, старина почувствовал дело? - спросил Майкл. - Некоторые люди имеют ошибочный взгляд, что Кинг-концерн располагает большими деньгами. Или он таким образом хочет спихнуть свою поддельную крысиную шкуру.

Дамона коротко рассмеялась. Юмор Майкла сегодня не очень здорово подходил к ней. С тех пор, как она зашла в магазин и увидела странные фигуры, у нее было неприятное чувство. И это чувство как-то было связано с Хирлетом.

Она вздохнула, снова надела куртку и опустилась рядом с Майклом на кушетку.

- Может быть ты прав, - сказала она.

- В чем? Я считаю, что всегда в принципе прав, но к чему относится это специфическое утверждение?

- К твоему замечанию, что, может, Хирлет почуял дело, - ответила Дамона, не понимая грубые интонации Майкла. - Может быть он, или тот человек, который изготавливает кукол, надеется, что мы вступим в его дело.

- Почему ты решила, что речь идет о мужчине? - спросил он, сморщив нос. - Обычно позади таких предприятий прячется фирма.

Дамона насторожилась. Слова, брошенные просто так, служили не для того, чтобы она о них долго думала. Но она знала, что права, а Майкл неправ.

- Это одиночка, - сказала она категорически. - Одинокий мужчина.

Майкл долго ничего не говорил.

- Значит, ты уверена, - пробормотал он наконец.

Дамона безмолвно кивнула. Она хотела что-то сказать, но ее горло внезапно пересохло. Она почувствовала, что где-то в воздухе собирается опасность, безмолвная угроза, которая относится не столько к ней, сколько ко всему городу, почувствовала малыми остатками своего колдовского чувства, которое у нее еще оставалось. Но она не могла ограничить и выявить опасность.

- Что с тобой? - озабоченно спросил Майкл.

Дамона с трудом попыталась открыть глаза и засмеялась.

- Ничего, - сказала она, но в ее голосе не было убеждения. - Это… ничего. Почему?

- Ты белая как мел, - серьезно сказал Майкл.- Ты действительно себя хорошо чувствуешь?

Дамона кивнула, но как бы в наказание за ложный жест, ее тело пронзила острая короткая боль, которая почти сразу же исчезла, хотя в ее чертах промелькнуло выражение боли.

- Ты уверена, что хочешь встретиться с этим Хирлетом? - спросил Майкл.

- Конечно, - резко ответила Дамона. - Я была бы тебе благодарна, если бы ты перестал себя вести как наседка.

Она быстро встала, шагнула к окну и некоторое время всматривалась безжизненными, пустыми глазами на улицу.

- Извини, - прошептала она наконец, - я потеряла самообладание и теперь сожалею об этом.

- Порядок, - пробормотал Майкл.

Дамона услышала, как он зашевелился на кушетке и зажег новую сигарету. Это не было порядком и они оба об этом знали. В последнее время мерзкие мелкие сцены, часто происходили между ними.

Без ссор - упаси бог - но все-таки разлады и некоторые трения, которые им обоим недвусмысленно говорили, что они больше не мечтательная пара, которой они, возможно, вначале были и чем их считали до сих пор посторонние наблюдатели.

Она открыла глаза и прижалась на минутку к холодному стеклу. Это было слишком, просто чересчур. Человек не может из год в год бороться, бороться, бороться и подвергаться опасностям, всегда новым, всегда большим, чтобы однажды не сломаться от этого. А она, в конце концов, была только человеком, если только вообще возможен человек с такими талантами, но все-таки человеком.

Дамона повернулась, бросив на Майкла призывный взгляд и пошла к двери.

- Идем. Я не хочу заставлять ждать Бена.

Глава 5

Резкая музыка пианино и шелест многочисленных голосов сливались с дребезжанием стекла и грубым, то взрывающимся, то падающим, смехом, типичными звуками пивной, которые вырывались ему навстречу, когда он отодвинул занавес в сторону и вошел в зал. Торнхилл зажмурился. Его глазам было необходимо несколько секунд для того, чтобы привыкнуть после сумрачного полумрака к внутренности маленького трактира. Зал хорошо посещали, особенно в это время дня. Перед прилавком толпились в ряд угловатые верзилы, все места без исключения были заняты.