Дамский гамбит

— К хозяину.

— К хозяйке, — поправила ее девушка недовольным тоном. — К Евгении Марковне. Хозяин-то еще пять лет назад умер.

Полина густо покраснела, понимая, что надо как-то объяснить свое нелепое поведение.

— Дело в том, — замычала она. — Ну в общем…

Я была в собесе. У Капитолины Юрьевны.

— Так это вы, — захихикала девица. — А я гляжу — какая-то странная женщина возле дома ходит. Даже испугалась чуток.

Полина тоже рассмеялась, хотя ее задело, определение «странная».

— Значит, вы теперь за старушкой ухаживаете Она сразу согласилась?

— А почему бы нет?! Кто ж от почти бесплатной служанки откажется?

— Как все хорошо! Девушка, только я вас очень-очень прошу: не пускайте к ней этих сектантов. Если появятся, сразу милицию вызывайте!

Иначе от них не отобьешься.

— Да не волнуйтесь вы так! Не дадим мы вашу старушку в обиду, — заверила гостью девица.

Как ни странно, ее вид — продавщицы из сельского ларька — произвел на Полину умиротворяющее действие. Она шла к остановке, улыбаясь.

Молодец Капитолина Юрьевна! Не обманула! Хоть на кого-то можно положиться в этом шатком и ненадежном мире. А как оперативно сработала! Не стала прятаться за бюрократическую возню, заниматься бесконечными проверками и выяснениями.

Полина обернулась. Девушка по-прежнему стояла на крылечке и смотрела ей вслед внимательным птичьим взглядом. Полина улыбнулась соцработнице и кивнула. Та поспешно скрылась за дверью.

Полина поехала к племяннице. В конце концов, должны они как-то общаться. Не слать же ей Светлане письма! К тому же в сердце женщины еще трепыхалась слабая надежда, что домой вернулся Николай, и его можно «поставить в ружье». Однако на настойчивый звонок Полины дверь не открылась. Только соседка высунула свою сморщенную мордашку и сообщила:

— А Светы нет.

Женщина хотела развернуться и отбрить старую сплетницу, но вовремя сдержалась. Спросила почти благожелательно:

— Не знаете, скоро придет?

Соседка, осмелев, вылезла из-за двери полностью и заулыбалась:

— Откуда ж?! Видела только, что полчаса назад к ней кавалер пришел. Ентот, с которым Свету Николай познакомил. И молодые люди на прогулку отправились.

— Николай познакомил? С Родей? С парнем в очках? Вы, Нина Прохоровна, ничего не путаете?

— Нет. Не путаю, — хвастливо повела головою старушка. — Николай мне сам рассказывал.

— А он, кстати, не появился?

— Уж месяца два, как щаз не кажет.

Полина похолодела.

— Как два месяца! — вскрикнула она. — Не может быть!

Старушка пожала плечами:

— Света давно тут за хозяйку.

— Но отец должен скоро приехать, — словно оправдываясь за Николая, пролепетала Полина. — И вот что, когда он появится, если вас не затруднит, дайте мне знать.

Женщина вырвала лист из блокнота и нацарапала номер телефона Лиды.

— Звоните лучше вечером. Днем я на работе.

— А я думала, вы в гости приехали, — попыталась выудить новую информацию Нина Прохоровна.

— Я работаю, — разочаровала ее Полина. — И у меня ни на что не хватает времени.

Она села в машину. Неразумно, конечно, дальше оставаться здесь. Если Родя ее заметит, то все разорения со сменой окраса «жигуленка» полетят в никуда. Но и уехать, не увидев племянницу, женщина не могла. Надо убедиться, что Света жива и — хотя бы только физически — здорова. Полина вытащила из сумки «Староборский вестник» и, скривив губы, прочитала свой гороскоп: "По всем признакам неделя должна получиться неплохая.

Важно сохранить верность избранной цели. Кроме того, постарайтесь подойти к делу с огоньком, как поступали канониры адмирала Нельсона". Почему именно канониры? Почему именно Нельсона? Да уж! Наверное, тот, кто составлял это предсказание, от души веселился над простаками, искренне верящими, что звездам — холодным мертвым булыжникам — там, наверху, есть до них какое-то дело. Так. А что там в гороскопе у Светы?

Полина прочитала газету от корки до корки и с тоской уставилась в густеющие сумерки. Очень хотелось есть. Женщина забыла прихватить с собою даже вегетарианский пирожок. Вообще, в последнее время одежда на ней стала как-то подозрительно болтаться, и это — пока единственный видимый результат следственной работы. Ничего!

Когда все это благополучно закончится, она устроит маленький пир. Купит бутылочку красного вина, запечет в микроволновке курицу, выключит верхний свет… «И тут откроется дверь, и войдет доктор Рязанцев», — поиздевалась над своими мечтами Полина. Женщина скосила глаза и подобралась. Нет, доктор будет жить очень долго! И надежды Полины на то, что с ним случится какое-нибудь легкое несчастье, освобождающее ее от расплаты, несбыточны.

Валерий Иванович медленно шел рядом со Светой к дому. Интересно, а где Родя? Сбагрил, наверное, невесту на руки доку, а сам побежал по девицам. Ну да бог с ним. Женщина с радостью отметила, что племянница не выглядит такой потерянной и несчастной, как в их последнюю встречу. Девушка внимательно слушала спутника и даже слегка улыбалась. «Чудо-доктор», — благодарно зашептала Полина и низко нагнула голову, потому что парочка оказалась уже в опасной близости от машины.