Дамы тайного цирка

Бен и Лара взяли такси до старой квартиры Эмиля Жиру на Монпарнасе, всего в нескольких кварталах от места, где они ужинали накануне. Ларе не требовалось сверяться с картой улиц. Сесиль знала дорогу на рю Деламбре. Когда открылась дверь подъезда, Лара почувствовала душевную боль Сесиль внутри, особенно когда она взглянула на лестницу на второй этаж и на его дверь.

Снова вернуться в его дом.

– Ты в порядке? – Лара неприятно удивилась, услышав собственный голос – она забыла, что не одна.

– Мгм? – хмыкнул Бен в недоумении. – Да, в порядке.

– Да, конечно же, – поддакнула Лара, успокаиваясь. Сесиль не ответила, и Лара почувствовала укол острой жалости.

Здание было в не очень хорошем состоянии, и Лара подумала, что скрипучую лестницу не ремонтировали ни разу с тех пор, как здесь жил Жиру. Хотя старое дерево всё ещё сохраняло красоту, оно сильно обветшало из-за небрежного отношения. Чёрно-белую плитку на полу заменили новой, но дешёвенькой. Всё в этом многоквартирном доме выглядело таким же запущенным, как и в те дни, когда Жиру снимал здесь студию.

Бен постучал в дверь квартиры на первом этаже.

Через некоторое время им открыла старая женщина. Волосы у неё были красного, почти бордового цвета, но виднелись седые корни. Она была одета в чёрный спортивный костюм «Адидас».

– Bonjour, – сказала Лара. Она позволила Сесиль говорить за неё на превосходном французском: – Вы владелица дома?

– Да, – сказала дама. Она скрестила на груди руки защитным жестом, на её ногтях блестел ярко-красный лак.

– Вы не знаете, кто владел этим домом до вас? – Лара заглянула мимо женщины в её квартиру. Там был беспорядок, но Лара увидела, что все стены увешаны картинами разных периодов и стилей. Пастельные рисунки импрессионистов помещались на собственной отведённой им стене над розовым бархатным диванчиком.

– Мой отец, – сказала дама и прикрыла дверь, пресекая Ларино любопытство. – А до него – моя бабушка. Мы владеем этим домом больше восьмидесяти лет. А в чём дело? – Она с подозрением перевела взгляд с Бена на Лару.

– Я ищу очень старую картину с цирком. Это необычный портрет укротительницы львов – девушки. Художник, который написал эту картину, одно время жил тут. Мы подумали, что есть шанс, что картина осталась здесь.

– Вы что, утверждаете, что мы её украли? – Женщина повысила голос и вызывающе положила руку на дверной косяк.

– Нет, ничего подобного, – поспешно отказалась Лара. – Художник умер. Может быть, она в то время просто перешла к хозяйке или к кому-то из соседей.

– Она ценная? – спросила женщина по-деловому.

– Oui, – подтвердила Лара. – Довольно ценная. Есть ли у вас подвал или чердак?

– Спроси её, не забрали ли что-то немцы во время войны, – пробормотал Бен, засунув руки в карманы и покачиваясь с носка на пятку.

Женщина поняла слово «немцы» и покачала головой.

– Они никогда нас не беспокоили. Я ничего не видела. – Она начала закрывать дверь, но Лара была быстрее.

– Это очень ценная картина, – проговорила Лара, вручая ей визитку Барроу. – Вот это человек из Сорбонны, обратитесь к нему. Мы всего лишь пытаемся найти её. Вам за неё заплатят.

Женщина посмотрела на них с опаской и закрыла дверь. На улице Бен надел солнечные очки и сказал:

– Она лжёт.

– Как ты это понял?

– Это моя работа. – Он подошёл к бордюру и задрал голову, изучая дом. – Она думает, что мы пытаемся её обворовать, так что не говорит нам, что она знает.

– Я бы подумала то же самое, – заметила Лара. – Если бы кто-то пришёл ко мне домой, утверждая, что ищет картину, я бы немедленно позвонила тебе.

Бен указал на кафе на противоположной стороне улицы.

– Если моя догадка верна, она предпримет какие-то шаги. Давай просто посидим там и посмотрим, что произойдёт.

– Серьёзно? – Лара посмотрела на закрытую дверь.

– Серьёзно.

Через несколько минут они уже нашли столик снаружи и заказали два кофе с молоком и водой.

Бен устроился в кресле и повернулся лицом к дому.

– Мне кажется, я начинаю привыкать к этому, – сказал он, барабаня по столу и подставляя лицо солнцу. Он был одет в накрахмаленную белую рубашку с закатанными рукавами и бриджи-карго. Немедленно он начал подгибать рукава ещё на один отворот.

– Приятно знать, что твои накрахмаленные рубашки совершили путешествие, – шутливо сказала Лара, поправляя солнечные очки. Она пристально следила за домом, пока добавляла сахар в кофе и размешивала крошечной ложечкой. С учётом того, что её пытались убить, она поймала себя на том, что периодически озирается, высматривая даму с «конским хвостом». Устраиваясь в парижском плетёном кресле, она решила попробовать завязать светскую беседу.

– Так ты первый раз в Париже?

– Oui. – Бен рассмеялся, попробовав произнести своё первое французское слово. – Мы с моими накрахмаленными рубашками не так много путешествовали, разве что на Ямайку или на острова Киз.

На противоположной стороне улицы дверь дома открылась, и появилась женщина, прихрамывая, как будто у неё болело колено. Теперь на ней были солнечные очки и кроссовки, и, похоже, она накрасила губы.