Дамы тайного цирка

– Провалиться мне на этом месте. Вот и она, – прошептала Лара. – Садимся ей на хвост?

– Именно. – Бен улыбнулся.

– Иди без меня, – бросила она и жестом подозвала официантку.

Бен посмотрел на неё без особого энтузиазма, но она замахала на него, понуждая идти, так что он поднялся с кресла и быстро пошёл вслед за женщиной. Лара видела, что он добрался только до конца квартала. Оплатив счёт, Лара присоединилась к нему, и они затаились за деревом на широком бульваре. Женщина постучала в дверь в квартале от её собственного дома.

– Она недалеко ушла, – отметила Лара. – Могла бы просто позвонить.

– Потому что она хочет увидеть картину. – Бен взял карту и притворился, что внимательно её рассматривает.

Открыл мужчина в бразильской футболке, они с дамой обменялись несколькими краткими словами, прошли в дом, закрыли дверь и пробыли внутри где-то двадцать минут. Затем женщина с красными волосами появилась снова, сложив руки на груди, и поспешно устремилась обратно в старый дом Эмиля. Бену и Ларе пришлось быстро выдвинуться вперёд неё, чтобы их не обнаружили.

Бен записал адрес на клочке бумаги.

– Попросим Барроу узнать, кто здесь живёт. Могу поспорить, что картина в одном из этих двух домов. Они просто не знали, что она ценная.

– Но как они могли не знать? – Лара шагала по улице, уперев руки в бёдра, потом подобрала свои длинные волосы и связала их в пучок резинкой. – На Монпарнасе было пруд пруди известных художников. Наверняка старая картина хотя бы могла заставить владельца задуматься.

Было немного досадно уходить ни с чем. Лара разочарованно вздохнула.

– Ты же не думала, что мы просто ворвёмся туда и выйдем с картиной, а, Нэнси Дрю? – развеселился Бен.

– Нет… – Но её лицо выдало её. – Да, – призналась она и обмахнулась ладонью от жары.

– Выходы на клиента так не работают. Мы заронили зерно. Поверь мне, мы здесь кое-что привели в движение.

Лара улыбнулась ему.

– Ты просто гений для полицейского, которому никогда не приходилось бороться с преступностью.

– Я знаю, – сказал он со смешком. – Куда мы дальше?

Ответила не Лара, а голос в её голове.

– Мы можем пойти на рю Муфтар?

– Может, поедем на рю Муфтар? – предложила Лара, вторя голосу.

– На рынок? – Бен пожал плечами. – Давай.

Они провели день, прослеживая прежний путь Сесиль. Лара чувствовала себя экскурсоводом, ощущая приливы чужой радости, когда Сесиль снова видела каждое место. Лара почувствовала и её разочарование, когда они побывали в квартале Ле-Аль, где рынка, который помнила Сесиль, больше не было. Несмотря на волшебный день, она продолжала оглядываться через плечо и выискивать в толпе кого-то, кто может оказаться Эсме.

Позже группа собралась в небольшом ресторанчике «Друан» рядом с Парижской оперой на прощальный ужин. Ночь была тёплой, но собиралась гроза, так что они выбрали столик под бежевым тентом и понадеялись на лучшее. Гастон для начала заказал бутылку мёрсо и северного вина из Роны Сира.

За какую-то неделю Лара успела привязаться к Гастону и Барроу. Она чувствовала глубокое удовлетворение от всего, что им вместе удалось открыть. Альтаказр обещал ей ответы. Он сдержал слово, но теперь в ней поселилась неоспоримая печаль. Свои ответы она получила. Тодд был мёртв. После всех этих лет она теперь понимала суть своей магии, и на её плечи легла тяжесть её происхождения. Она и её мать – частично демоны. Она отправится домой и либо успешно вернёт Эсме в Тайный Цирк, либо умрёт, пытаясь это сделать. В маловероятном случае, если у неё получится, она уже согласилась, хотя и неохотно, стать хранительницей Тайного Цирка, находящегося, по всей видимости, на восьмом уровне Ада. Она же та самая, в самом-то деле.

Оглядев стол, Лара решила максимально наслаждаться этим вечером. Она подсела к Барроу и рассказала ему все подробности о цирке. Он так оживился, что едва не забыл заказать фаршированного ягнёнка с салатом и французским карри.

Напротив сидел Бен Арчер. О нём Лара сожалела больше всего. Ей бы хотелось, чтобы у них было больше времени.

Наконец Барроу поднял тост:

– За Дам Тайного Цирка!

Все чокнулись бокалами.

Позже Одри заснула, слегка похрапывая. Лара лежала без сна.

– Он не изменит своё решение? – потихоньку спросила она у Сесиль. – Мне придётся провести вечность в цирке?

Он не меняет свои решения, Лара. Мне жаль.

– Ты можешь заснуть или что-то в этом роде? Мне кое-что надо сделать.

Конечно.

Лара выскользнула из комнаты, прошла на цыпочках по коридору и нашла номер 504. Она постучалась, и Бен Арчер открыл дверь. Он не удивился.

Лара притащила два местных винных бокала и мини-бутылку шампанского.

– Эта крошечная бутылочка стоила пятьдесят долларов, и я собираюсь её распить.

– Тебе никто не говорил не пить вино?

– Мы во Франции, Бен, – сказала она шёпотом. – Здесь все пьют вино.

– Для человека в опасности ты слишком много шастаешь без сопровождения. Твоя мать знает, что ты здесь? – Он широко распахнул дверь.

– Что-что ты мне только что сказал?