Дамы тайного цирка

Погрузившись в свои мысли, Бен спустился по лестнице, вышел через заднюю дверь в сад и взял лопату. Возможно, он добьётся только того, что в итоге будет выглядеть очень глупо, но Марле в любом случае надо было кое-что объяснить, разве нет? Хотя бы ключи Тодда Саттона, спрятанные в кроссовке в её шкафу. Он осмотрел сад, пытаясь определить, что делала бы Марла, если бы хотела кого-то похоронить. Заметив место, где бывшая жена поставила бетонную скамейку, которую, как он помнил, заказала прошлой осенью, Бен подошёл и сдвинул её прочь, удивлённый её тяжестью. Длина примерно подходила, и бросались в глаза характерные признаки слоя свежей извёстки, смешавшейся с окружающими растениями и землёй.

Бен не мог представить, как ей удалось вырыть достаточно глубокую яму, но ведь во все недели после исчезновения Тодда Саттона он вообще не думал об этом доме и саде. Он был на фермах Кабо с Ларой. Он копал быстро, но вскоре запыхался. Углубившись на три или четыре фута, Бен ступил в яму, чтобы удобнее было копать. После ещё многих взмахов лопатой полотно ударилось обо что-то твёрдое, похоже по звуку на камень, но не совсем. Лопата Бена поддела и оторвала клочок джинсовой ткани. Он сдвинул землю в сторону и обнаружил серый кед «Конверс».

Это был тот самый кед. Лара несколько раз описывала его полицейским. С тех пор Бен замечал такие кеды на любом мужчине и оглядывал его, чтобы посмотреть, не прилагается ли характерная обувь к человеку, похожему на Тодда Саттона.

О господи. Бен прислонился к стенке вырытой им ямы и потёр челюсть. Это реально.

Изо всех сил стараясь переварить всё, что предстало перед ним, – как вещественные доказательства, так и прочитанную им безумную сказку о цирке, – он выбрался из ямы и начал ходить вокруг. Только он собрался вернуться в дом и позвонить Дойлу с телефона на кухне, как услышал звук, с которым закрылись железные ворота.

– Что ты здесь делаешь? – Марла была одета в джинсы, чёрную футболку-поло от «Лакост» и эспадрильи.

Бен проследил её взгляд до раскопа, который он только что вырыл у них в саду.

– Должен задать тебе тот же самый вопрос.

Она держала руки в карманах. У неё были те же длинные каштановые волосы ниже плеч и те же ясные голубые глаза. Она выглядела в точности как женщина, которую он знал все эти годы. Марла бесстрастно заглянула в яму.

Бен указал на могилу.

– Это Тодд, блядь, Саттон, Марла.

Он повернулся к кухонной двери.

– Куда ты? – Её голос повысился буквально на полтона, не больше.

– Я звоню Дойлу.

– Не надо этого делать. – Она двигалась медленно, почти как робот. – Ты должен выслушать меня, Бен. Это очень важно. – Она шагнула к нему, и он инстинктивно отступил. – Это был несчастный случай. Ты не знаешь, каким мог быть Тодд Саттон. Позволь мне объяснить.

И он действительно хотел её послушать, правда хотел.

Марла несколько раз начинала говорить, но останавливалась.

– Давай зайдём внутрь.

– Мне и здесь хорошо.

Она забормотала своё объяснение:

– У нас кое-что было, но я порвала с ним. Он мог вести себя жестоко. В день его свадьбы он пришёл ко мне в дом около часа, хотел, чтобы мы сошлись снова. Знаешь, он не хотел жениться на ней.

– Он пришёл сюда, – Бен указал на землю, – в этот дом?

Марла смутилась.

– Да, конечно. В этот дом. Он пытался убедить меня сбежать с ним, но я сказала нет. После этого всё пошло не так. Он пытался утащить меня в машину, я оттолкнула его, он упал и ударился головой. Я запаниковала. Я не знала, что делать, Бен. Это была ужасная, ужасная случайность. – Она закрыла лицо руками. – Пожалуйста, Бен. Послушай меня. Мы можем просто закопать его тело и продолжить жить как ни в чём не бывало. Бен, посмотри на меня. – Голубые глаза Марлы блестели от слёз. – Ты должен мне поверить.

У неё было такое красивое, полное надежды лицо. За все эти годы Бен выучил наизусть каждую линию, тень и угол её лица. Он души не чаял в этой женщине и бросился в их брак, как в омут головой. Как легко было бы сейчас поверить ей и заново забросать землёй труп Тодда Саттона, словно он никогда ничего не видел. Но такое объяснение было просто чушью.

Он громко, почти с присвистом, выдохнул.

– Я хочу поверить тебе, Марла, я правда хочу, но только потому, что не желаю верить, что был женат на той, кто могла сделать вот это. – Теперь он имел дело не с простым убийством. Если она сделала это с Тоддом Саттоном, то перед ним стояла не смертная женщина. – Вот о чём я думаю, Марла: мужчины начали пропадать с 1944 года. – Он потёр лицо рукой и понял, что размазал по себе грязь. – И будь я проклят, если последнее место, где видели машину Десмонда Беннетта, – не здесь, на этой улице.

– Да откуда, по-твоему, я должна знать о каком-то убийстве в 1944 году?

– Ты убила не только Тодда Саттона, но также Десмонда Беннетта и Питера Бомонта.

Она громко рассмеялась.

– Ты себя слышишь, Бен? Ты с ума сошёл?