Дамы тайного цирка

За девять месяцев с исчезновения Тодда Саттона Бен узнал всё, что говорили о Уиклоу-бенд, но не собирался верить во что-либо потустороннее. Всё ещё нет. Какая угодно беда могла стрястись и с Тоддом Саттоном, и с Питером Бомонтом, но Бен оставался при мысли, что это, куда как более вероятно, сделал смертный человек, а не какая-нибудь Ведьма из Зловещих Лесов Уиклоу. К сожалению, журналисты, охотники за привидениями и туристы до сих пор крутились на Шумхольдтском мосту, вызывая небывалое для Керриган Фоллз явление: дорожные пробки.

– Вам не кажется, что в этом всём есть нечто… необычное?

– Вы имеете в виду сверхъестественное?

Она пожала плечами, но что-то быстро записала.

– Вы сами это сказали.

– Нет. – Бен сделал паузу, чтобы односложный ответ на мгновение повис между ними. Она подняла брови, как будто просила его раскрыть тезис. – Я думаю, существует кто-то, кому известно, что случилось с пропавшими людьми. Может быть, ваша статья поможет нам обнаружить новые зацепки.

– Вы все тут просто легенда с вашим нулевым уровнем преступности. Но это также значит, что у вас нет большого опыта в расследовании дел о пропавших без вести, офицер Арчер. Не обижайтесь. – Она улыбнулась.

– Я не обижен. – Бен холодно улыбнулся в ответ, снова ориентируясь на образ Стива Маккуина. Он ожидал какого-то столкновения, но не предполагал, что она попытается изобразить их героями старого комедийного сериала «Мэйберри». Совершенно другие ощущения у него остались от репортёров «Керриган Фоллз Экспресс», особенно от Ким Ландау.

– Ваша газета несколько лет назад писала о нашем феномене. Это было в рубрике «Стиль».

– О да, я читала эту статью. Это было мило. Тем не менее дела, которые вы расследуете, касаются двух людей, пропавших в одну и ту же дату.

В противовес лёгкому, даже любопытному тону её вопросы были точными… и острыми. Бен понимал, на что она намекает.

– Мы, конечно, учитываем в работе возможную ритуальную составляющую этого дела.

– Под «нами» вы подразумеваете себя и своего единственного помощника?

Журналистские штучки: она посмотрела в свои заметки – и тут же произвела далеко не предупредительный выстрел.

Да, подумал он, это и есть все полицейские силы Керриган Фоллз. Только они двое.

– И помощь полиции штата Вирджиния.

Бен бесцельно дёргал потёртый край форменной куртки, только чтобы чем-то занять руки. Внутри себя он закипал от злости. Да, они небольшая команда – но не тупицы. Он уже видел, как складывается набросок её статьи.

– Желаете выпить кофе, мисс Хиксон?

– Нет, спасибо, – откликнулась она. – Да, полиция штата Вирджиния, ясно. – Она снова пролистала свои заметки. – Вот оно, нашла. Машина Тодда Саттона – «Форд Мустанг» 1976 года. По их данным, с неё профессионально стёрли все отпечатки пальцев. Вам это не кажется странным? – Она взглянула на Бена.

Он наклонился вперёд, снова улыбаясь и одновременно ненавидя себя за эту улыбку.

– Могу я спросить вас, откуда у вас эта информация? – Под маской внешнего спокойствия Бен клокотал от ярости. В машине или на ней не было никаких отпечатков. Их полностью стёрли. Не просто стёрли, полиция штата признала, что их лаборатория ничего подобного не видела. Ни одной нитки, ни волоска, ни следа какой бы то ни было ДНК. Эта информация должна была оставаться конфиденциальной. Как её нашла эта женщина?

– Вы можете. – Она улыбнулась. – У меня свои источники.

Разумеется.

– Тогда вы также знаете, что полиция штата считает, что это была профессиональная работа. – В этот момент, раз уж она знала, в каком состоянии была найдена машина, это не имело значения. – Имеется в виду, что кто-то мог заказать нападение, но не исключено, что Саттон сам полностью очистил машину и сбежал. Он ведь зарабатывал на жизнь реставрацией автомобилей. В конце концов, отчёт полиции штата избегал конкретных выводов, но это, как я и сказал, вы уже знаете.

– Вы с ними не согласны?

Он проигнорировал её вопрос.

– Их заключение сводилось к тому, что иногда люди просто исчезают. Часто есть какие-то скрытые проблемы, неизвестные другим.

– Наркотики? – Значит, она действительно читала заметки полиции штата.

– Да. Если бы он связался не с теми людьми – возможно, задолжал им деньги, они бы отправили профессионалов… Это бы объяснило состояние машины.

– Но вы в это не верите?

– Нет. Я не верю, что Тодд Саттон варил что-то нелегальное у себя в гараже.

Внутри себя Бен согласен был с полицией штата в том, что у этих исчезновений было какое-то логическое объяснение. И чтобы раскрыть это дело, требовалась старая добрая оперативно-розыскная работа.

– Но это не объясняет другой случай. Та машина была очищена так же?

Машина Питера Бомонта действительно была очищена так же, но Мишель Хиксон, судя по всему, не располагала этой информацией, и Бен не собирался её просвещать.

– Я думаю, что эти случаи связаны, мисс Хиксон, но не считаю, что в них есть что-то сверхъестественное. Сказать вам большего я не могу. Вам нужно что-нибудь ещё?

– Мне нужны хорошие фотографии – и Тодда Саттона, и Питера Бомонта.

– Я могу их вам достать.