Данэя

— Сколько же теперь лететь до Земли?

— Пока не волнуйся: что-нибудь придумаем.

— Конечно! — после такой немыслимой удачи, как выход на Контакт, Сын был полон уверенности и оптимизма.

— А почему мы должны тормозить? — спросила Дочь, когда он включил обратную тягу корабля.

— Наш курс сместило почти на 180 градусов, — нужно остановить его и разогнаться в обратную сторону, — вместо Него ответил Сын.

— Но можно же по кривой: например, по полуокружности. Без торможения.

— На это уйдет времени и энергии в 1,57 раза больше. Ясно? В пи пополам раз. Элементарно! Смотри. — Сын схватил световой карандаш и начал рисовать схему.

Мама воспользовалась тем, что Дети заняты разговором:

— Дела не совсем в порядке?

Он кивнул.

— Потом. Я хочу обсчитать кое-что. Ужинайте без меня.

— Тогда Дети поймут, что что-то не так.

— Ты права.

После ужина Он сразу же вернулся в рубку и сел за компьютер. Быстро сделал первые расчеты. Скверное положение: сразу столько неблагоприятных факторов при диком дефиците энергетического ресурса.

Торможение съест не слишком много ее: и после рождения Малыша Он не увеличивал ускорение. Но — новый разгон: лететь на той же скорости, что теперь — уже невозможно. Не говоря просто о самой длительности полета, это опять энергия — необходима для того, чтобы обеспечить Их существование: энергия для регенерации воздуха и воды, отопления, работы многочисленных приборов. Чтобы уложиться, нужно максимально разогнать Экспресс — снова энергия, которой нет. А затем торможение при подлете к Солнечной Системе.

На корабле немало такого, без чего можно обойтись, что можно превратить в энергию как «топливо» для аннигилятора. Начал просматривать инвентарный перечень, отбирая, чем можно пожертвовать. В список включил даже крейсер и все катера, кроме одного — на самый крайний случай. Подсчитал общую массу, умножил на квадрат скорости света и КПД аннигилятора. Сравнил с нужным количеством энергии.

Не хватает. Здорово не хватает! Снова начал просматривать инвентарный перечень. Включил в список все, что было возможно: лишние компьютеры; блоки памяти с записями, которые имелись на Земле, с учебными программами для Детей; переборки жилого блока, оркестрион; всех животных и фураж; одежду сверх сугубо необходимого минимума — и даже часть продовольствия. Но и этого недостаточно. Что же еще?

Работу прервало появление Мамы с Малышом. Она приложила его к груди, начала кормить, поэтому Он не стал Ей ничего говорить. Молчал, глядя, как сосет Малыш — продолжал думать.

Мама вопросительно посмотрела на Него. Он отрицательно покачал головой:

— Потом. Когда покормишь. Разговор длинный. Дети легли?

— Да. Спят уже.

Она унесла Малыша и вернулась к Нему.

— Что?

Он показал цыфры энергоресурса, общие результаты обсчета, и, видя, как Она сразу же побледнела смертельно, тут же стал говорить, как думает выйти из положения.

— И сколько еще недостает? — Они несколько раз проверили инвентарный список, но удалось еще наскрести не много.

Думали и искали, снова перебирали варианты, считали. Но выход найти не могли. Что, ну что еще можно сунуть в аннигилятор?

Элементы гипераппарата? Составлявшие основную массу Экспресса, — теперь они были лишь мертвой инерционной массой, требующей львиной доли энергии, которая должна быть сейчас затрачена на разгон. Даже если решиться пожертвовать этим чудом, стоившим столько трудов и лишений и давшим такое могущество над Пространством — они абсолютно недоступны для Них: сделаны из сверхпрочных материалов, их невозможно разрезать.

Выход, казалось, был найден, когда Они вроде совсем зашли в тупик.

— Мама, А если…?!

— Что? Ну, ну!

— Если исключить торможение при подходе?

— Проскочить Солнечную систему? И потом?

— Да нет же! Нас ведь ждут; они непрерывно следят за Большим космосом: наш сигнал будет навернка принят — мы сможем сообщить, чтобы нас встретили с «топливом» для торможения.

— Им придется выйти в Большой космос.

— Не слишком далеко. На крейсерах возможно. Смельчаки найдутся. А теперь смотри. — Он изъял из баланса энергию на торможение при подходе, — теперь ее общая потребность стала меньше почти вдвое.

И все же не хватало — еще не хватало, хоть и не сравнимо с тем, что раньше. Но сколько Они больше не бились, дефицит оставался.

И опять пришла догадка, мелькнула мысль — но она была такой страшной, что Он тут же попытался отогнать ее. Но не успел — потому что Мама сама произнесла то, что Он пытался скрыть от себя:

— Анабиоз!

— Нет!

— Да! Другого выхода нет. Ты же знаешь. Давай считать.

Она и Дети будут находиться в анабиозе, Он останется один на бессменной вахте. Снизится расход продовольствия, что давало дополнительно ощутимую массу, которая пойдет в аннигилятор, снизятся и затраты энергии на жизнеобеспечение: расход ее в анабиокамерах невелик.

Но сразу и так не сошлось. Если только Он осуществит разгон с максимальным ускорением, которое способен перенести…

Сходится! Почти на пределе — с ничтожнейшим запасом на непредвиденное.

Они устали невероятно.