Даниил Московский

Гридин на княжича покосился, а тот усмешку в едва пробившемся пушке бородки придержал. Задело Олексу, шубу и кафтан долой, сапоги и порты стянул, босой по льду, ноги обожгло, подскочил к проруби — ив воду. Дух перехватило, тело сковало. Вымахнул. Выбрался на лёд, а ему князь Даниил чашу с вином протянул, княжич Иван шубу на плечи набросил.

   — Молодец, гридин, — говорит князь Даниил...

Разлёгся Олекса в бане на полке, разомлел от пара, а отрок из гридней его веником берёзовым похлестал. Жарко сделалось Олексе, впору второй раз купель принимать...

Дома Олексу обед дожидается, щи с огня наваристые, с лодыжкой, ребра кабаньи жареные да пироги с грибами и кашей. Блаженствует Олекса, до чего же приятственно жить на свете, коли, ко всему, посреди горницы зыбка подвешена...

Посреди просторного великокняжеского двора со множеством хозяйственных строений стоял князь Андрей и из-под кустистых бровей следил, как холопы снимали с саней мешки с зерном, кули с мороженым мясом, вяленой рыбой, всякую солонину, кадки с мёдом, и всё это исчезало в клетях, погребах, медовушах, поварне. Всего в обилии, но впору хватило бы до будущего полюдья: дружину корми, челядь многочисленную, а то ненароком и гости незваные нагрянут — ублажай. А для них князь Андрей столы накрывал щедро, особенно коли царевич либо мурза знатный пожалует, от кого судьба великого князя зависит.

Люд его корил, он-де к татарам льнёт, а кого ему за опору держать, не князей же удельных? Эвон как Фёдор Ростиславич и Константин Борисович — всего единожды позвал их на Переяславль, и то они к нему задом обернулись. Кто из них за князя Андрея слово доброе хану замолвил? Не жди. При случае ещё и лягнут, как оболгал его племянник Юрий. Тот княжеской власти ещё не испытал, однако по наущению Даниила ужалил и яд змеиный выпустил. Не с его ли злопыхательства хан Тохта сказал:

   — Я оставил Переяславль за Москвой, но ты нарушил мою волю, конязь Андрей, пошёл войной на московского конязя.

От тех грозных слов он, князь Андрей, едва памяти не лишился. Только и пролепетал:

   — Великий хан, я часть удела Переяславского требовал, мне по праву принадлежащего.

Тохта брови насупил:

   — Те, конязь, только то и принадлежит, чем я тебя наделил. И не своевольствуй!..

Приковылял, припадая на больную ногу, тиун. Молчал, смотрел, как сноровисто холопы бегают с поклажей. Великий князь повернулся к тиуну:

   — Дань нищую привёз Елистрат из полюдья!

Простуженный в дороге тиун ответил, кланяясь:

   — Обеднели деревни за Клязьмой.

   — Так ли, Елистрат? Мыслю, уж не смерды ли разжалобили тебя? Жалеешь мужика, а он от князя ворует. Постояли бы на правёже, поумнели.

   — Разорили ордынцы тот край. Шайки татарские на деревни наскакивали. Страдает люд, княже. Истощены мужики, а им хлеб ростить.

   — Мыслишь, поверю? — спросил насмешливо. — Нет, Елистрат, будущей зимой сам по тем землям в полюдье отправлюсь.

У саней холоп замешкался, поскользнулся, мешок уронил, и зерно просыпалось на снег.

Андрей Александрович озлился:

   — Вели, Елистрат, поучить холопа, дабы берег добро.

Зазвонили колокола к обедне. С купола собора сорвалась воронья стая, грая, закружила над Детинцем, великокняжеским подворьем, «владычными сенями» и двором митрополита.

Князь Андрей с детства не любил эту проклятую птицу, жадную на падаль. Сколь раз заставлял отроков гонять её, да всё попусту. Спугнут стаю, она на купол другой церкви опустится. А когда Орда шла, воронье со всего света слеталось в ожидании поживы...

И сызнова память к недавнему разговору с митрополитом повернула. Вспомнил, как Максим сказывал, он-де, князь Андрей, запамятовал, что из рода Мономаховичей. Великий князь ему ответил:

   — Я сын Невского, а ты вот, владыка, научи: коли я, князь Андрей, не встану перед ханом на колени и голову не склоню, как великое княжение удержать?..

Взор князя Андрея обратился на стремянного, вываживавшего княжеского коня. Застоявшийся, он бил снег копытами, перебирал ногами, рвался из рук. Стремянный натягивал недоуздок. Наконец, не выдержав, осадил коня плетью. Князь прикрикнул:

   — Ну-тко, бит будешь, Аким!

Стремянный погладил коня по холке, отвёл на конюшню, а Андрей Александрович мысленно продолжил разговор с митрополитом:

   — ...Великий князь Владимирский не токмо за удел свой в ответе, но и за всю землю Русскую...

А владыка в ответ:

   — Почто же ты с удельными князьями враждуешь?

   — Не я, отче, они меня не чтут. Разве великий князь да не вместо отца им...

Из поварни выплыла дебелая стряпуха, проворковала:

   — Время, князь-батюшка, трапезовать.

   — Чем потчевать намерилась?

   — Да уж постаралась, князь-батюшка, ушицей стерляжьей да ножку баранью в тесте запекла.

   — Ну тогда веди к столу.

Ещё раз окинув острым взглядом подворье, великий князь направился в трапезную.