Отец Данилы Роман Мстиславич был знаковой фигурой в истории, недаром его прозвали Великим. Сын волынского князя Мстислава Изяславича, правнука Владимира Мономаха и польской княжны Агнессы, он имел большие политические амбиции. Став великим Киевским князем, Мстислав в 1168 году отдал сыну на княжение Новгород. Однако уже в 1169 году его давний соперник Андрей Боголюбский овладел Киевом и принудил Мстислава бежать во Владимир-Волынский. В тот же год Андрей послал сильную рать под командованием своего сына Мстислава и воеводы Бориса Жирославича, чтобы выгнать Романа из Новгорода. Опустошив новгородские земли, войска осадили город, но несколько попыток штурма не удались и в конце концов осаждавшие удалились несолоно хлебавши, понеся потери в людях и лошадях. Однако славная победа не помогла Роману сохранить престол: в разоренных землях начался голод, и новгородцы изгнали его, ища мира с Андреем Боголюбским. В тот же год Мстислав Изяславич умер и Роман стал княжить в своей отчине – Владимире-Волынском. С 1170 года начинается его княжение на Волыни. Вряд ли Роман охотно покинул Новгород ради тихого провинциального Владимира, однако он справедливо рассудил, что лучше быть неприметным удельным князем, чем безземельным изгнанником. Своего могущественного соседа галицкого князя Ярослава Владимировича Роман старался не задевать. В Киевской летописи есть упоминание о том, как в 1184 году изгнанный из Галича сын Ярослава Владимир пришел к Роману с предложением союза против отца, но Роман просто выставил его из Владимира. В эти относительно тихие годы молодой князь постигал сложное искусство управления уделом. Имея намерение сосредоточить в своих руках как можно больше рычагов власти, Роман решился пойти на непопулярные меры. Не желая, чтоб им командовали церковники, он вступил в конфронтацию с владимирским епископом, и тот был вынужден признать его авторитет. Дальше пришла очередь земельной аристократии – бояр, которые не хотели поступаться своими мелкопоместными интересами. В частности, феодальная раздробленность мешала созданию регулярной боеспособной армии, что ставило под угрозу территориальную целостность княжества. Отбирая у бояр часть привилегий, Роман повысил свою популярность среди горожан, и они стали опорой его власти. Смягчение боярского гнета простимулировало развитие торговли и ремесел, город начал богатеть и строиться. Роман воздвиг огромные земляные укрепления – валы и построил несколько каменных храмов. Из них до наших дней сохранился Успенский собор, правда, он неоднократно перестраивался. Как и положено князю, Роман сформировал дружину из надежных людей, щедро вознаграждая их преданность. Укрепившись во Владимире, он обратил свой взор на лежащие по соседству богатые галицкие земли. Сразу после смерти грозного Ярослава Владимировича в 1187 году Роман начинает свою кампанию. Стол Ярослава унаследовал его сын – тот самый Владимир, что некогда просил приюта во Владимире. Этот юноша явно не был радостью отца, – бесхарактерный распутник, легко попадавший под чужое влияние, он стал игрушкой в руках враждующих бояр. Из летописи можно сделать вывод, что обстановка в Галиче стала невыносимой, горожане начали бунтовать, требуя убрать Владимира и пригласить на галицкий стол Романа, прославившегося своим умелым правлением. Бояре не решились накалять обстановку и отправились к Роману. Опальный же князь Владимир, согласно летописи, «испугался, собрал все золото и серебро и свою дружину, взял жену и двух сыновей и поехал в Венгрию, к королю». Короче говоря, Владимир отправился в Венгрию за военной помощью и получил ее. Венгерский король Бела II имел собственные планы в отношении галицких земель и уж никак не хотел их объединения с волынскими. Когда Владимир вернулся с венгерским войском, Роман был вынужден убираться восвояси – у него не было сил воевать с венгерской армией. Но, перебираясь на княжение в Галицкие земли, он оставил Владимир-Волынский своему брату Всеволоду, который, не желая терять власть, просто захлопнул перед братом ворота. Роман едет на переговоры в Польшу, ведь именно поляки неоднократно выступали союзниками русских князей в борьбе против венгров, но на сей раз ему не удается договориться о помощи. Так Роман стал практически бездомным, за ним стояла лишь кучка преданных ему галицких бояр и влиятельный тесть, Рюрик Ростиславич (на его дочери Предславе Роман был женат). Он отдал зятю Торческ и угрозами вынудил Всеволода уйти из Владимира-Волынского.