Дансон с нечистым, или Дьявольское рондо

В день знакомства Сергей, получивший накануне неожиданную премию, мог позволить себе покупку многих интересовавших его книг. И вот когда, взволнованный и счастливый, он выходил из-за прилавка, куда его пускали на правах постоянного покупателя, к нему внезапно обратился статный господин приблизительно его же возраста:

- Простите! Н будете ли вы так любезны позволить мне взглянуть, что Вы отобрали?

Естественно, Сергею не оставалось ничего иного, как согласиться:

- Ну конечно. Прошу Вас, - и он положил на стекло прилавка стопку книг, повторяя в уме - чтобы донести до кассы - названную ему продавцом сумму.

- Оч-чень интересно! - почему-то с заметным сожалением промолвил незнакомец, перекладывая книги, - Оч-чень,(и добавил после короткой паузы, - Особенно вот эти две.

Он отложил в сторону заинтересовавшие его книги и тут же предложил:

- Может, уступите их мне? Этот двухтомник, знаете ли, я отобрал ещё вчера, да вот денег с собою не оказалось.

Говоря, он по очереди подносил к лицу тома "Вопросов о жизни и духе" Льюиса и почему-то обнюхивал их.

- Но вчера здесь был другой продавец, и он, верно, забыл предупредить о книгах своего сменщика. Так что... И с Вами тоже, скорее всего, случались подобные оказии. Вы должны понять, как это бывает обидно, когда ищешь, ищешь книгу, а она таким вот образом уходит у тебя прямо из-под носа ... И он перешёл к сути своего монолога: - Я готов со своей стороны предложить вам в обмен за эти книги что-нибудь интересное. Ну так как - уступите?

Незнакомцу не следовало так прямо показывать свою заинтересованность, поскольку Сергей относился к той многочисленной категории книголюбов, у которых интерес других к той или иной книге многократно увеличивал их желание обладать ею. И теперь уже никакие посулы, никакие обещания и впечатляющие суммы не могли заставить его отказаться от вожделенном покупки.

- Простите, нет, - твёрдо ответил он. - Я тоже искал эти книги. Они... Они нужны и мне. - И продавцу, уже направляясь к кассе: - Заверните, пожалуйста. Я сейчас оплачу.

Держа за шпагат стопку купленных книг, Сергей прошёлся затем и по другим отделам. Когда же минут через пятнадцать он выходил из магазина, на улице его поджидал всё тот же господин.

- Хочу ещё раз извиниться за невольную назойливость. Дело в том, что мне крайне важно приобрести Льюиса для работы. Я готов существенно переплатить вам.

- Благодарю. Не нужно.

- Как раз не нужно вот так сразу отказываться, - перебил его незнакомец. - Вы можете не стесняться - называйте свою цену. В разумных пределах, конечно... Подумайте, на вырученные деньги Вы сможете приобрести изрядное количество интересующих Вас книг! Ну так что? Сколько Вы за них хотите?

- Простите. Это абсолютно бессмысленный разговор. Я уже сказал, что эти книги нужны мне и самому, - снова отказался от наверняка выгодного предложения Сергей. - Кстати, если эти книги так уж нужны Вам для работы, то чего проще - их наверняка можно найти в библиотеках.

- Ну, как хотите, - сдался настойчивый господин и поинтересовался, меняя тему, - Вы в метро?

- К метро, - угрюмо подтвердил Сергей, заранее настраиваясь на продолжение уговоров.

К счастью, его опасения не оправдались. По дороге они очень мило побеседовали о книгах и их выборе, о растущих ценах и перекупщиках, перехватывающих старые интересные книги у входа в магазин и предлагающих их затем втридорога.

Как-то так получилось, что при расставании в метро оказалось просто неудобным не представиться друг другу и не обменяться телефонами. Незнакомец назвался Марленом Евграфовичем Боком.

"Ну и фамилийкой ( Bock - козёл (нем.)> его наградили родители, - не без иронии подумал Сергей. - А ведь он действительно чем-то похож на важного козла. Скорее всего - из-за своей бородки... К тому же и имечко Map-лен! Маркс-Ленин. Из серии этих Влад-Ленов, Кинов - Коммунистических Интернационалов, и иже с ними... А ведь фамилию Бок я уже где-то слышал".

- А мы не могли встречаться с Вами прежде? - поинтересовался он.

- Боюсь, что это крайне маловероятно, - ответил Марлей Евграфович и, попрощавшись, нырнул в подошедший поезд.

Потом они несколько раз созванивались и весной один раз даже вновь столкнулись в магазине. И снова Марлен Евграфович завёл речь о Льюисе и, доверительно сообщив о полученном крупном гонораре, повторил, что готов выложить за столь нужные ему книги весьма приличные деньги. В тот день в продаже было много интересных изданий и деньги оказались бы далеко не лишними, но Сергей не мог позволить себе уподобиться спекулянтам, а потому, проклиная в душе свою глупую щепетильность, вновь отказался от выгодного предложения.

Затем в течение некоторого времени Сергей практически не вспоминал о Марлене Евграфовиче Боке. Шла очередная "чёрная полоса" и, увы, было не до случайных знакомых. К тому же в последние месяцы и - особенно - в последние недели произошло много удивительных и не всегда приятных событий.

ГЛАВА I

Уже в лифте Марлен Евграфович поинтересовался, удобно ли Сергею приводить домой гостя без предупреждения, не побеспокоит ли его неожиданный визит хозяйку.