Данталион

Он на самом деле не знал, чем занималась команда Кора. Этот проект, как и десятки подобных, разрабатываемых в стенах этого здания, зачастую имели гриф секретности. Правительство и корпорации платили много денег, чтобы информация не выходила за стены института. Браун всегда свято чтил это правило, поэтому никогда не углублялся в суть исследований. Он был всего лишь руководителем учреждения, чья работа заключалась в предоставлении места, оборудования и материалов.

Браун замер, глядя на папку «Данталион». Одно только слово уже бросало в дрожь. Что создали учёные, если дали своему творению такое имя?

«Знания, – всплыл в памяти голос Валентина Кора. – Все, которые есть у человечества»

– Открыть папку, – скомандовал Браун, и перед ним появился проект андроида.

Это был робот с четырьмя газами и крепким тренированным телом. Слишком всё было похоже на военную разработку.

Неужели они создавали оружие?

Проекция робота крутилась перед ним, демонстрируя механическое тело со всех сторон.

– Вывести на экран результаты исследований.

Изображение андроида сменилось содержанием документа.

Теперь перед профессором появилось изображение города. Отображённый в сетке, он показался Брауну почти невероятным.

«Проект «Данталион» создавался как программа для улучшения жизни в создаваемой метавселенной. Его задача – стать проводником из реального мира в альтернативный. Данная программа имеет самую полную базу знаний. «Данталион» сможет обучить любого индивидуума наукам и искусствам, востребованным в новой реальности. Также он способен к гипнозу, манипуляциям с сознанием и…»

Картинка перед Брауном зарябила, он испытал физическую боль от нагрузки, отстранился от проекции, зажмурив глаза. Острые болевые ощущения пронзили его нервы до самого мозга.

«Проект… проект… проект» – программа зависла, а картинка метагорода развалилась на пиксели.

На мониторе вновь появился Данталион, но теперь его механическое тело преображалось. Пластины, заменяющие части тела, отсоединились и раскрыли истинную сущность. Это оказался не андроид, а человек, в которого вживили такое количество апгрейдов, что их вполне хватило бы для полной трансформации живого в механическое.

Браун вскочил со стула, размахивая руками. Он ощущал, как в его голове растет давление. Еще через мгновение он испытал сильную боль, а следом его поразил мощный приступ эпилепсии.

Упав на пол, он задёргался в жутких конвульсиях, полностью теряя контроль над своим телом и сознанием.

2

– Я знаю, где живёт дьявол.

Голос прозвучал из-за спины, и патрульный, сжимавший в руке кофейный стаканчик, обернулся.

Перед ним стоял старик. На его лице играла улыбка, говорившая о душевной болезни. Нищий оборванец выпучил глаза и высунул язык, на коже виднелись следы тяжёлой инфекционной болезни, а улыбка обнажила остатки зубов, больше похожих на чёрные осколки скал.

– Не мешай, – огрызнулся патрульный, указывая старику, чтобы тот проваливал.

Но сумасшедший нищий не сдвинулся с места.

– Я знаю, где живёт дьявол, – повторил он, ткнув пальцем в переулок.

Патрульный поморщился. Сегодня их опять отправили в этот убогий район. Гетто превратилось в рассадник всякой шушеры уголовного мира. Когда-то здесь жили обычные рабочие, люди, которые день и ночь проводили в карьерах, добывая сырье. Но постепенно всё больше людей отказывались от работы, предпочитая зарабатывать на жизнь грабежами, торговлей наркотиками, взломами человеческих чипов и контрабандой.

Нищий продолжал сверлить патрульного взглядом, словно ожидая от него ответа.

– Лучше проваливай отсюда, – проскрипел зубами патрульный, потянувшись за шокером.

На улицах можно было ожидать атаки откуда угодно. Даже этот псих в любой момент может окончательно слететь с катушек и напасть. Не удивительно, если у старика под одеждой окажется нож.

Старик, поняв, на что намекает патрульный, сделал несколько шагов назад. Он продолжал тыкать пальцем в переулок, словно настаивая на своём.

– Кто это? – раздался голос напарника.

Патрульный с облегчением выдохнул. Наконец-то он не один.

– Не знаю, какой-то сумасшедший. Здесь полно таких психов. Ненавижу старый город.

Старик медленно побрёл в переулок, скрывшись в тени.

Проводив его взглядом, патрульные сели в машину.

– Я узнал кое-что интересное, – произнёс напарник, подключая бортовой компьютер. – Несколько диггеров отправились в заброшенные туннели. Говорят, они сопровождают кого-то к окраине.

– Новые психи, решившие, что за стеной жизнь лучше, – усмехнулся патрульный.

Жизнь вне центра не шла ни в какое сравнение с жизнью на окраинах. Здесь даже на улицу выходить было страшно, не то чтобы заводить семью и проживать долгую счастливую жизнь. Но всё-таки стремиться выбраться за пределы города – настоящее самоубийство. Из тех, кто перебрался по ту сторону стены, никто не вернулся. По городу ходило много историй с трагическим концом. Люди отдавали последние деньги, выходили за стену, навсегда исчезая в бескрайней пустыне, где яркое солнце выжигало все дотла.

– Посмотри вокруг, – предложил напарник, – я бы предпочёл в петлю залезть, чем жить здесь.