Дао Дзэ Дун

Позади — будто не дышит никто. Видят они красного солдата или нет?.. Страхов сам замер и затаил дыхание, приготовившись к сканированию. Воин не кланялся. Он просто, как и Страхов несколько секунд назад, поднял руку в приветствии, и в тот же миг на его месте открылся проход с голубоватой подсветкой внутри.

«Вперед!» — отдал команду жестом Страхов и двинулся прямо.

Ловушка для одного?.. Или впустят всех? Если всех, значит дают шанс…

Как только вся команда втянулась следом за Страховым, вход позади закрылся.

Здесь было подобие лестничной площадки с видимым тупиком. Голограммы в конце этого короткого коридорчика не появилось, когда он на всякий случай поднял руку. С одной стороны были две пары дверей, очень похожих на двери лифтовых шахт, но без всяких намеков на кнопку вызова, с другой — металлическая лестница с решетчатыми ступенями. За ней по грубой стене тянулись пучки разноцветных кабелей, собранные в несколько стволов прозрачных защитных оболочек. Некоторые из кабелей сами были прозрачными, и по ним, как по капиллярам, стремительно текла — в одних вверх, в других вниз — мерцающая субстанция. Такое Страхов видел впервые, все эти технологии мира аутов были за пределами его инфо-доступов. Но эти кабели-капилляры напомнили Страхову кровеносные сосуды, а другие, с пережатиями, — отростки нейронов человеческого мозга. Каждый город должен когда-нибудь превратиться в реальный мозг, в этом Страхов не сомневался.

Он вспомнил свой сон, попробовал больше по наитию, чем логически, рассчитать степень совпадений…

— Ну что, я выбрасываю схему? — спросил нового командира Борис Эйхерманн, присматриваясь с интересом и настороженностью, как и все, к незнакомой обстановке. — На ней ничего этого нет. Ауты подсунули «фальшивку»… Что скажешь?

— Подожди, может, еще пригодится, — машинально ответил Страхов.

— Мы на территории аутов, и ты, судя по всему… по крайней мере, на этом участке знаешь не меньше их… а, может, и больше, — подбросил Эйхерманн провокацию. — Кто мне про интуицию сегодня выдал дезу? Ты ведь все знал, да? Я не требую, чтобы ты нам все сказал и разъяснил… Мы понимаем…

— Вот и хорошо, — кивнул Страхов и глубоко вздохнул, старясь снять напряжение.

— …Игра по новым правилам, — словно пытаясь вновь убедить самого себя доверять своему другу, добавил Борис.

— …и я в ответе за то, чтобы вывести свой народ из Египта, — закончил его мысль Страхов и оглянулся на Бориса.

Тот ответил очень многозначительным взглядом, в котором уравновешивались полное доверие с полным принуждением. Возможно, так и смотрел временами на Моисея его народ.

— Надеюсь-таки, что не в Сибирь, по русской привычке, — только и съязвил Эйхерманн. — В эту неприятную крио-мерзлоту…

— Подъем на два этажа. Дальше — втягиваемся со стандартной схемой прикрытия, — предупредил Страхов и ощутил порыв теплого ветра, это был хоровой вздох облегчения всей команды. — Пошли!

Странное дело: лестница, на вид металлическая, совсем не гремела под ногами… прямо как во сне… Но в том сне-то она как раз гремела…

На всякий случай Страхов вышел на площадку уже на следующем этаже и приветствовал глухие концы лифтовой площадки. Ни хао! Ответа, как он и предполагал, не последовало…

Их и вправду ждали этажом выше. Виртуальный часовой Красной Армии Китая принял пароль сетчатки Страхова и пропустил отряд через свой пост, сквозь себя.

Двинулись плотной цепочкой по коридору, насыщенному приглушенной алой подсветкой… и внезапно вскинули оружие: на длинной боковой стене одновременно разъехались две секции, открыв технические, предназначенные для аутов, входы в лифтовые шахты.

— Дай-ка мне схему, — попросил Страхов.

Борис, не говоря ни слова, со стремительной услужливостью развернул ее.

— Вот они, эти шахты, — указал Страхов. — Все идет по плану.

— Ты уверен, что это-таки подсказка, а не ловушка? — не выдержал Борис.

— Таких сложных ловушек не бывает, — убедительно подумал и сказал вслух Страхов. — Ловушка — это просто кусок сыра, который попадается по дороге прямо под нос. Потом — железной рамой по хребту, вот и все… А так далеко засовывать приманку — сам охотник без пальцев может остаться, верно?..

Борис только хмыкнул.

— Мне что-нибудь для отчета нужно знать об этих технологиях? — спросила исполнительная Пин Пион. — Про ловушку с куском сыра?

Знания о таких ловчих технологиях древности находились куда выше ее инфо-уровня. Или глубже, как посмотреть…

— Я потом тебе расскажу, это интересно… Это не стоит отдавать на внешний подряд, — пообещал Страхов, уже занимаясь другим делом.

Он внимательно рассматривал начинку шахт прямоугольного сечения. По левой стороне левой шахты и по правой стороне правой тянулись магнитные полозья, предназначенные для обычных, пассажирских лифтов. По их противоположным стенам тянулись более узкие направляющие, необходимые для перемещения аварийных капсул с аутсорсерами.

Среди неизвестного назначения датчиков Страхов узнал только окошечко с таймером. Сверил со своими часами. Странно… Часы этого этажа шахты отставали от его Q&Q на двенадцать минут пятьдесят шесть секунд… Нет, не странно!