Дар берсерка (СИ)

Поблескивали столешницы. Рабыни спешно заканчивали расставлять посуду, пахло свежевыпеченным хлебом. От дверей наплывал густой запах жареного и вареного мяса, еще чего-то съестного…

Это будет хороший пир, одобрительно подумал Свальд. За полдня такое сладить – редкая баба справится. Все-таки Нида смогла сдeлать то, что обещала!

Ему вдруг стало легко. Радостно. И полная чаша, которую он поднял, казалось, ничего не весила. Немного эля выплеснулось на стол.

Пусть начнем позже, зато остаток ночи будет мой, решил Свальд. Главное, увести молодую жену пораньше. Дед с отцом приглядят за пирующими, а Нида отоспится завтра, на драккаре…

Он как раз допивал чашу, когда в зал вошли ярлы Сивербё. Торопливо дошагали до возвышения – и Свальд махнул рукой, указывая им на сиденья рядом с собой.

– Не время рассиживаться, - заявил в ответ отец. - Твой посланец нашел нас вовремя.

Глядел ярл Огер бесстрастно, но взгляд его Свальду не понравился. Как и слова.

– Мы уже сами собирались послать за тобой, – бросил отец, встав перед возвышением. — Но тут прибежал твой парень, сказал, где ты нас ждешь… сходишь с нами к воротам, сын? Увидишь, кого берешь в жены!

И раскаленной иглой Свальда кольнуло вот это – «к воротам».

Ясно, что речь о Ниде, хмуро подумал он, уже поднимаясь из-за стола и ощущая на себе взгляды хирдманов. Но что ей там делать? Кухни и опочивальни находятся в другoй стороне…

Вряд ли она задумала сбежать, мелькнуло у него. Дары ей были посланы достойные, такие не всякой дочке конунга преподносят. И когда он уходил, Нида выглядела счастливой. Смотрела радостно.

Но даже если она замыслила бегство – откуда об этом могли узнать дед с отцом? Или её поймали у ворот?

Кейлев, внимательно смотревший на ярла Огера и Турле, тоже поднялся из-за стола. Рядом встали Болли и Ислейв, пришедшие в зал вместе с отцом…

– Сидите, - громко бросил им Свальд, сбегая с возвышения. - Тут дело семейное. Я сам с ним разберусь. Когда Харальд придет, передайте ему – пусть выпьет эля и подождет меня. Я вернусь, как только закончу со своим делoм.

Он вышел во двор вслед за отцом и дедом. Темнота над Вёллинхелом сгущалась, ветерок, погладивший ему лицо, пах мясом и дымoм…

– Факел нам ни к чему, – не останавливаясь, уронил ярл Огер. - Пойдем по задам, чтобы нас не приметили. Затем подождем у ворот. Твоя невеста скоро явится туда…

Что там стряслось, тяжело подумал Свальд. Нида сейчас должна готовиться к свадьбе, у ворот ей делать нечего…

И благодушное спокойствие, с которым он прихлебывал эль в зале, улетучилось окончательно. Внутри колыхнулась душная,темная злость. Начала заливать жаром лицо и шею.

Но неподалеку стояли люди, так что Свальд, скользнув по ним взглядом, промолчал. Лишь когда главный дом остался позади, потребовал:

– Рассказывайте.

Первым отозвался дед – одышливо, с ехидцей:

– Вы, нынешние, никогда не доводите свое дело до конца. Не знаю, как у вас выходит с бабами, но после взятия Вёллинхела вы точно кое-что не доделали. Что ты, что Харальд. Гудрема убили, а щенков его оставили. И твоя рабыня…

– Она не рабыня, - тихо, зло сказал Свальд, не желая орать на всю крепость. – Ни тебе, ни кому-то другому. Ещё раз такое услышу – ноги моей в Сивербё больше не будет! До тех пор, пока не помрешь! И твой драккар, ярл Турле, никогда не подпустят к причалу Вёллинхела!

Голос под конец он все-таки возвысил. Но в уме стремительно потекли мысли.

Дед заговорил о щенках удрема. А отец собрался ждать Ниду у ворот. Она придет туда с этими сосунками? Зачем? Бабьей измены здесь быть нe могло, они ещё малы. Им при виде женской груди мамкина титька еще мерещится…

Может, Нида что-то прoслышала про его знакомство с дочкой Гудрема – и решила выгнать всю семью из Вёллинхела? бнаглела настолько, что полезла в мужские дела? В дела хозяина крепости, даже не успев выйти за него замуж?

– Ты деду не грози, а слушай, - проворчал отец, шагая в темноте рядом со Свальдом. - Твоя невеста обещала дочке Гудрема, Грид, что выведет всю их семейку из крепости. Грид ей пригрозила, что иначе пойдет к тебе – и отдаст свое девство, с которым не успела расстаться осенью. А баба, на которой ты собрался жениться, заявила, что отпустит весь выводок, лишь бы та ушла. Но там сосунки Гудрема, Свальд! Их нельзя отпускать живыми. Выходит,твоя невеста замыслила предательство? Из-за глупой бабьей ревности, побоявшись того, что ты залезешь на другую девку? Давно ли бабы начали без тебя решать, кому из них ты достанешься? Помнится, в зале Йорингарда ты кричал о другом!

Злость внутри Свальда закипала все сильней, переплавляясь в ярость. Он стиснул зубы, решил – дослушаю. А потом сам спрошу у Ниды…

– И если судить по–умному, Свальд, – продолжал ярл Огер, - почему щенки Гудрема до сих пор живы? Или ты ждешь, когда они подрастут и смогут поднять уже не нож, а меч? Хочешь, чтобы тебе в спину воткнули клинок подлиней? Ты не Харальд, которого никто не может убить. Ты человек, Свальд. Вот и поступай по-человечески – не оставляй в живых детей врага!