Дар Безликого Бога

Ещё не дойдя до города, гости услышали шум праздника. Весело пел хор песенников под духовую и струнную музыку, слышался смех и шутки скоморохов, говор народа. Столы князь решил поставить прямо на городской площади, чтобы места хватило для всех желающих. Да и на свежем воздухе сиделось гораздо лучше, чем в душном помещении.

Расторопная прислуга быстро рассадила почётных гостей, и праздник продолжился с ещё большим размахом. Из богатых закромов понесли новые съестные припасы: целиком обжаренных поросят, гусей, начиненных душистыми травами и орехами, фаршированные языки, разнообразные морсы, десятки видов вин местного приготовления, и много — много другого. Застолье шумело, пьяные хозяева братались со своими новыми союзниками, нашёл себе собеседника и Казар.

Пока сидели за столом, у Алекса мелькнула новая идея. Вот он удачный момент для сбора союзников на войну с Черным Градом, а князь Андрон — самая подходящая кандидатура для этого. Купцы — люди торговые, для них важнее прибыль, и поэтому надежды на них нет. Можно конечно им заплатить за разовое участие в битве, и ещё посулить дать камни с добычи. И можно надеяться на их содействие. С золотом, как уже выяснилось, тоже проблем нет, нужно всего лишь вернуться на остров Морры. Но наемники — не совсем то, что было нужно им сейчас. Нам нужен преданный душой, честный и решительный союзник, который будет воевать не за золотую мошну, а за идею. Андрон — это первый этап, потом нужно поговорить и с Мстиславом, а когда соберём достаточно войска, тогда можно и купцов подключить. Их кавалерия хорошо зарекомендовала себя в бою, с ними не страшно вступить даже в бой против армии боевых слонов, если таковая имеется у Тёмного града.

Глава 12

Он сидел, слушая болтовню пьяных собеседников, а сам краем глаза следил за Андроном, ожидая момента, когда он решит отойти от Ростислава. Князь долго развлекал купцов беседой, потом его наконец-то потянуло прочь от шумного застолья. Он решил сделать себе небольшой перерывчик, потихоньку улизнув от стола. Направился он к крепостной стене, наверное, желая проверить бдительность стражи, а заодно и поговорить с ними о службе. Алексей потихоньку пошёл за ним, догнав его уже у самой крепостной стены.

— Князь, можно поговорить?

— А, это ты, странник — маг. Ну, говори, о чём ты хотел спросить.

— Слышал ли ты, князь, об Орлановых оборотнях, которые тысячи лет жили здесь, охраняя покой местных селян?

— Не только слышал, но и знавал некоторых из них в лицо. Говорят, их всех уничтожила Элала, живущая в Тёмном Граде. А почему ты спросил?

— Не все они погибли. Половина племени выжила, и лелеет в душе мечту о мести Элале, и уничтожении Тёмного Града. Боги в последнее время потеряли последние крупицы разума, превратившись в кровожадных демонов. Они узнали, что приходит конец их власти, но не хотят мириться с неизбежным. Ты слышал, князь, что боги — это просто могучие колдуны исчезнувших народов? Может быть, они пожертвовали ими для достижения своего бессмертия, а теперь кровавая жертва кончается, и они хотят продлить жизнь за счет нашей. Ведь не только оборотни пострадали. Ты, и твои люди тоже почувствовали злую волю богов. Готов ты отдать свою жизнь, жизни своих детей, родителей, всех, кого ты знаешь? И всё для того, чтобы боги ещё миллионы лет царствовали на земле? Я думаю твой ответ — нет. Боги совсем забыли о нас, смертных, хотя, когда-то давно, они были рождены смертными матерями.

— Откуда ты всё это взял? Никто не видел ни рождения, ни смерти бога! И никто уже давно не видел живого оборотня. Это всё твои выдумки, молодой маг!

— Конечно, никто из нас не видел рождение бога, но смерть ходит недалеко от них. Я сам участвовал в бое против Морры, и она отступила, спасая свою жизнь. А это ли не доказательство их смертности? А оборотни живы, и ты сегодня видел двоих, а один из них сейчас разговаривает с тобой. Я и Казар — оборотни, и половина нашего племени уцелела, и мы совсем недавно участвовали в битве с Моррой. Я сам очевидец этого. Даже два наших отряда — это уже сила, а если я поговорю со Мстиславом, то победа нам обеспечена.

— Да, молодой маг, ты говоришь разумные слова. Вместе мы сможем победить магов, и слуг богини. Но сами боги не подвластны нашему оружию.

— Согласен, стрелой и мечом с ними не повоюешь, но огонь магического камня жжёт их так же, как и смертных. Среди оборотней есть с десяток магов, владеющих таинством этой магии, и боги будут их целью. В бою мы будем отбирать жезлы магов Элалы, и силу камня мы передадим оборотням. И число магов огнеметателей будет увеличиваться.

— Хорошо, сделаем так, молодой оборотень. Если Мстислав объединит свои силы с вами, наша дружина вольется в ваши ряды, а это пять тысяч тяжёлой конницы. И неплохо было бы позвать купцов, их звери в бою — это просто смерть.