Дар Безликого Бога

Вскоре, впереди них раздались громкие крики людей, и зловещее визжание волкосвинов, которые всей стаей напали на четверых носорогов. Как только они доехали до лагеря, охота была уже закончена. Погонщики свежевали свою богатую добычу, а волкосвины торопясь, поедали свою — четырёх шерстистых носорогов. Прибывшие звери тут же присоединились к пиршеству своих сородичей и скоро от четырёх тяжеловесов остались только головы с обгрызенными позвоночниками. Толстокожие обжоры теперь с пристальным интересом наблюдали за людьми, и как только они, срезав всю мякоть, отходили к другой добыче, как все кости тут же пропадали в бездонных животах этих хищных зверей. Но мяса было столько много, что его хватило всем — и людям, и их клыкастым волкосвинам.

Мясо нагрузили на своих скакунов и направились к стойбищу. Съели они малую часть пойманной добычи, а остальное после просолки, закоптили на кострах, наготовив таким образом провиант на весь путь. И после короткого отдыха, продолжили свое движение к точке пути, которую знал только Ростислав. Но Казар каким-то образом узнал, что скоро они прибудут в место, где копит силы армия Мстислава. Там они задержатся на недельку. Купец планировал продать большую часть закупленного оружия, меняя его на золото, шкуры пушного зверя, мёд и воск, собранные мятежниками со своих пасек. Выгода от этой торговли планировалась небогатая, но стабильная, а это было очень важно для купца.

После длительного перехода, последовал новый марш-бросок, который продлился шесть часов, и скоро они стали на стоянку возле лесной реки, густо поросшей камышом и толстыми деревьями ивы. Возле реки были заметны тропинки, что явно говорило о наличии тут людского поселения. Купцы умело строили себе палатки для торговли, занося свой скарб и пожитки, а уже через час к ним пришли первые покупатели.

— Ну что, Казар, теперь мне нужна твоя помощь, — довольно потирая руки, сказал Ростислав. Лекша пусть пока погуляет, отдохнет, воров здесь нет, а значит, и охранять нет надобности. А лишнюю толпу создавать — лишь покупателей распугивать.

Дальнейшее уже мало интересовало Алексея. По одному и парами приходили покупатели, Казар расхваливал товар, и торговля шла бойко. Алексей же, по договоренности с Казаром, должен был найти Мстислава и договориться с ним от имени оборотней. После прошлого удачного разговора с Андроном, старейшина уже стал доверять ему самостоятельно вести переговоры.

Но всё только казалось легким. Даже увидеть мятежного князя в этот день не удалось никому…

— Приедет Мстиша, он никогда мой приезд не пропускает, даже издалека узнает, и уже к утру следующего дня тут. Так что завтра жди. А он тебе Лекша зачем, уж не собрался ли ты в его дружину вступить?

— Да передал ему письмецо один наш общий знакомый, просил отдать лично в руки, — выкрутился он.

— Ну? Лично в руки? Ладно, завтра передашь.

И Алексей продолжил бесцельно шататься по лагерю, не зная, чем занять себя. Вдруг он ощутил спиной чей-то недобрый взгляд, который прожигал его спину как огнем. Быстро оглянувшись назад, он увидел спину всадника, быстро уезжавшего прочь от их торговых рядов, под удивленные возгласы своих друзей. По фигуре он был сильно знаком ему, только вспомнить кто это, сразу не получалось. Эх, жаль, Казара в этот миг рядом не было, если это кто-то из оборотней, он бы сразу его узнал.

Позднее, он переговорил с большей частью дружины князя Мстислава. Было видно, что эти люди искренне ненавидят магов и орды разбойников, неизвестно откуда заполонившие их леса. Их рассказы были примерно одинаковы: был бой, село сожжено дотла, а разбойники бесследно пропали в бескрайних лесных просторах, как только увидели приближающуюся подмогу. Разница в их рассказах была небольшой: в некоторых случаях вместо разбойников были карлики, орда мертвецов, или огромная толпа звероподобных людей верхом на лосях, которые забросали их дома горящими факелами и бросились наутек, завывая на все лады.

Когда люди начали спасаться из своего горящего города, враги появились вновь, и безжалостно начали избивать беззащитную толпу, которая в основном состояла из детей, женщин и стариков. Кричали женщины и дети, сражались камнями немощные старики, горели дома, и лилась человеческая кровь, а чей-то страшный голос хохотал с небес…

Все мужчины в это время находились на сезонной охоте, заготавливая впрок мясо мигрирующих перед холодами животных. Вернувшись тяжело нагруженные мясом, они не узнали своего города. Как безумные носились они по пепелищу, разыскивая выживших родственников, но их остались считанные единицы. Именно они и поведали о таинственном враге, но долгие его поиски так ни к чему не привели. Тогда-то они и услышали о дружине князя Мстислава, и отправились на его поиски…